張り出されたスタメン表を見て、少し驚いたのは僕だけだろうか。「8番・二塁 熊谷」。今季初、2年ぶりの先発出場だという。開幕前には上本、糸原の一騎打ちと見られたが、ともに離脱。その後は植田、木浪らが守り、3年目の若虎にチャンスが回ってきた。
立大4年時には縁あって、六大学の秋季リーグを取材した。4年春に9盗塁で盗塁王を獲得し、59年ぶりの日本一に導いた主将。「宮本慎也さんを目指したい」と、目をギラつかせていた3年前を思い出す。18年にはウエスタンで23盗塁。「超積極」を掲げた矢野野球の申し子でもある。
近本、植田の足が注目されるが、担当の平塚スカウトも「赤星にも引けをとらない」という逸材。僕はリーグ連覇した広島を取材した。丸に菊池、鈴木誠。やはり「走力」は勝利を近づける。チャンスは手にした。あとは、離さずいられるか。足で突破口を開きたい。(田中政行)
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