「セCSファーストS・第2戦、阪神2-4巨人」(7日、甲子園球場)
右足の痛みを忘れさせるほど、近本が走攻守に躍動した。10月18日・広島戦(甲子園)以来となる「1番」でスタメン出場。「シーズンもそうですし、クライマックスシリーズも本当悔しい1年になりました」。まさかのCS敗退に無念さが募るが、選手会長として全力プレーを貫いた。
初回から近本らしさ全開だった。先発・高橋の2球目をたたき三遊間を破ると、二回は2死二塁から右前打でつなぎ、続く中野の適時打を呼び込んだ。守備も軽快だ。2-3の八回1死二、三塁のピンチではウィーラーの中堅後方を襲う飛球に背走して、スライディングキャッチ。最少失点にとどめ、逆転への望みをつないだ。
6日の初戦は3番で先発出場し、3打数無安打1四球。「僕らは明日勝つしかない」。完封負けから一夜明け、懸命に牙をむいたが、プロ1年目の19年に続いて、逆転日本一の夢は消えてしまった。
今季は矢野監督から打線のキーマンに指名され、最多安打のタイトルを獲得。右ハムストリングスの張りを訴えたシーズン最終盤には存在の大きさが浮き彫りとなった。「この悔しさを全員が受け止めて来季は必ず勝って終われるように頑張っていきたい」。目標はひとつだけだ。来季こそ、笑って1年を締めくくる。
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