日本ハム担当時代、栗山監督に米エンゼルス・大谷の話をよく聞いた。「(大谷)翔平は何というか…“野球オタク”だよ。いっつも野球のことしか考えていなかった」。プロ1年目から二刀流の道を後押ししてきたが、本当に24時間を野球に費やしていたという。
休日も千葉・鎌ケ谷の2軍施設内で汗を流し、寮からの外出は「必要最低限の時だけだったと思う」と球団関係者から耳にしたことがある。夢を追って海を渡り、今年でメジャー4年目。投打で世界中を熱狂させている今も、おそらく“野球オタク”なんだと思う。
自らの可能性を追求し、あらゆる角度から成長するためのヒントを模索する。技術面はもちろん、食事や睡眠の取り方などなど。タイガースにもストイックな選手は多い。その一人が近本だと思う。選手をもっともっと深掘りして、こだわりの一面を見つけたい。(中野雄太)
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