スタンドにも冷たい風が吹く季節となった。気づけば10月下旬。寂しい話題も増えてくる時期だ。19日、巨人の岩隈が今季限りでの現役引退を明らかにした。
01年の近鉄優勝に貢献し、04年は開幕から12連勝を記録して15勝2敗で最多勝にも輝いた右腕。近鉄で同僚だった北川2軍打撃コーチは「優勝した年にいきなり救世主のように出てきて。ダイエーやったかな、抑えたイメージがすごく残っているし、気持ちよさそうに投げていたイメージしかないけどね」と感慨深げに振り返った。
体が限界を迎え、決断を下した猛牛軍団のエース。北川コーチは「僕の中で最初のエースってアイツなんでね。負けさせたらいかんなという気持ちはあった。ボロボロになるまでやったってことだからね。ご苦労さまですと」とねぎらった。球界を支えた一人がマウンドに別れを告げる。(井上慎也)
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