暦は7月でもう今年の折り返し点を迎えた。朝からセミも鳴き出し、いよいよ夏本番。この時期になると、スマートフォンの更新ボタンを何度も押してしまう。高校野球の地方大会が始まった。
高校球児にとって、目標の一つでもある甲子園出場。ちなみにこの日、外国人を除く阪神のスタメンで出場経験があるのは7人中、糸原(開星)、中野(日大山形)、秋山(西条)の3人のみだ。
甲子園に出場できなくても、高校3年間は人生にとって大きな時間に変わりはない。高知高出身のドラフト4位・栄枝(立命大)は、一度も全国への切符をつかむことができなかったが「体だけでなく、精神面でも一番鍛えられました。負けたことで、まだ上のレベル(大学)でも野球を続けたいと思わせてくれた」と話していた。今年も熱い戦いが繰り広げられる。(井上慎也)
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