大山の離脱により、ルーキーの佐藤輝が4番を任されることになった。大山が休養日に充てた2日の広島戦でも4番に座ったが、その時は矢野監督いわく「“体験入部”のようなもの」だった。
一方で「今後いろんなことが起こり得るんで。今のうちに」とも話していたが、こんなにすぐに体験期間が終了するとは。あるいは、その頃から大山の体に異変が起き始めていたのかもしれないが。
いずれにせよ代役を佐藤輝に託したことには大賛成。指揮官は就任1年目から「チームを長年、安定させるためには4番に日本人が座ることが理想」と言い続けてきた。
2軍には将来の主軸候補である高卒2年目の井上もいる。近未来には大山、佐藤輝、井上の3人が“和製クリーンアップ”を組む-そんな夢のような話も決して絵空事ではなくなってきている。阪神の未来は実に明るい(…と信じている)。(和田剛)
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