長い球団史の中でも82年ぶりの快挙だった。関西スポーツ各紙でも、「菅野 9連勝」の文字が躍る。うち阪神は3勝。大きく“貢献”する形になった。記事のコメントを読みながら、3年前の記憶が鮮明に浮かぶ。知人を介して一度だけ、食事する機会があった。
僕が阪神の番記者だと知ると、印象的な選手として2人の名を聞いた。「8年目ですよね、相当な覚悟があったと思います。ウチにもそういう投手が出てきてほしいですよ」。この年、12勝で再ブレークした秋山。今季既に4勝の右腕に、この時から注目していた。
そして、もう一人。「本当にいい打者」と評したのが、原口だ。対戦機会は多くないが、18年には4打数2安打。簡単に空振りが取れない、どんな球にも対応してくる。マウンドで感じる雰囲気があるという。現在、2軍再調整中。「原口、菅野止めた」。そんな紙面を心待ちにしたい。(田中政行)
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