浦和レッズの選手たちに人気のマンガやアニメは、海洋冒険ものの『ワンピース』がダントツである。日本のマンガ史上に残る大ヒット作は、プロフットボーラーたちのハートもつかんでいるようだ。
もちろん、好みはいろいろある。
歴史を題材にした『キングダム』、サッカー小僧の定番『キャプテン翼』という声もちらほら聞こえる。ちなみに、槙野智章は無類のドラゴンボール好きを公言している。
そんななかで、異彩を放っていたのが、汰木康也のお気に入りアニメ。高校の自転車競技部を題材にした『弱虫ペダル』だ。
「一番の魅力は、初心者だった主人公（小野田坂道）が努力を積み重ね、経験者たちに立ち向かっていくところ。予想を覆すような展開が面白いですね」
茂木力也（現・愛媛FC）に薦められて、どっぷりとはまった。アニメを見ながら、鳥肌が立つほど興奮したのも覚えている。その面白さは言葉で伝えるよりも、見てもらうのが一番と話すが、最もしびれた場面も聞いてみた。
「最初のインターハイのラストはすごかった。真波（山岳）くんと小野田くんと競り合うところは、よかったですね」
汰木の言葉には熱がこもっていた。これを理解するには一度見るしかないか。
すっかり自転車ロードレースに興味を持ち、ルールもなんとなく覚えたのだから本物だ。
「ロードバイクを買うまでにはいたっていないのですが、一度は乗ってみたいですね。でも、普段の練習で疲れてしまうので、乗れないかもしれませんが……」
余談ではあるが、大槻毅監督は立派なロードバイクを所有しており、かつては練習場まで乗ってきていた。これは監督になる前の話だが、さっそうと走る姿は様になっていた。ちなみに監督の愛車は、『弱虫ペダル』に出てくる熱血主将が乗っていたメーカーの自転車である。
(取材／文・杉園昌之)
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