新大阪~奈良間を50分台で結ぶ
おおさか東線が2019年3月16日(土)に全線開業。同日午前、新大阪駅の1・2番線ホームで記念式典が行われました。
新大阪駅で行われた、おおさか東線の開業記念式典(2019年3月16日、草町義和撮影)。
JR西日本の来島達夫社長は式典で、「(おおさか東線は)国鉄時代に運輸大臣の認可を受け、そこから具体的な検討を始めて、約40年かかりました。多くの観光客の皆様、地元の皆様に利用してもらえればと思います」とあいさつ。その後、10時17分発の奈良行き直通快速が入線し、関係者によるテープカットとくす玉割りが行われました。
おおさか東線は、新大阪駅から大和路線(関西本線)の久宝寺駅(大阪府八尾市)までを結ぶ、全長20.3kmの新線です。ルートの大半は戦前に開業した貨物線を活用し、旅客列車を運転するようにしました。
工事は1999(平成11)年に始まり、2008(平成20)年には南側の放出~久宝寺間9.2kmが先行開業。北側の新大阪~放出間11.1kmが今回開業し、途中に南吹田、JR淡路、城北公園通、JR野江の4駅が新設されました。起点の新大阪駅は東海道・山陽新幹線のターミナルで、大阪東部エリアから新幹線への乗り継ぎが便利になります。
また、大和路線に乗り入れて新大阪~奈良間を結ぶ直通快速の運転も始まり、新大阪駅から奈良方面へのアクセスも強化されました。運行本数は、新大阪発が17~20時台(土休日は10、11、17、18時台)に4本。奈良発は6~7時台(土休日は7、8、15、16時台)に4本が運転されます。JR西日本によると、直通快速の所要時間は新大阪~奈良間で約55分。大阪駅で乗り換える現在のルート(約65分)より10分ほど短くなるといいます。
各駅に停車する普通列車は、久宝寺方面が67本(土休日66本)と新大阪方面が69本(土休日68本)です。日中は15分間隔で運転されます。標準的な所要時間は新大阪~放出間が16分、新大阪~久宝寺間が32分です。
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