当園では昨年11月にホッキョクグマの赤ちゃんが生まれ、現在、母グマのイッちゃん(7歳)が子育てを頑張っています。
野生のホッキョクグマの子育ては、雪の中に掘った穴に籠って、長期間食事もとらずに授乳するのですが、当園では寝室の奥に作った暗くて狭い小部屋に籠ってもらいました。巣籠もり前にたっぷりエサを与えて体に脂肪をつけておき、巣籠もり期間中はバックヤードを閉鎖して担当の飼育員すら近づかないようにしました。
人間が近づくと、子育て中の母グマが警戒してパニックになり、赤ちゃんを踏んでしまったり噛んでしまったりするなどのリスクがあるのです。巣籠もり中の監視は、カメラの映像と音声だけが頼り。
昨年の年末のこと、動物園では大きな決断の場面がありました。監視カメラでイッちゃんが巣材のわらを食べている姿が確認されたのです。どうもおなかが空いてきてしまったようです。観察を続けると、授乳の間隔が短くなってきている様子。お乳の出が悪くなっている可能性があります。
エサを与えることが必要ですが、バックヤードに入るのはリスクがあります。でもやるしかない。監視カメラを確認するスタッフと無線で連絡とりつつ、飼育担当者が慎重にバックヤードに潜入。幸い、イッちゃんは取り乱す様子もなく、無事にエサを与えることに成功しました。イッちゃんへの給餌は55日ぶり。人間が近づいても大丈夫だったのは、飼育担当者とイッちゃんがこれまで培ってきた信頼関係のなせる技。このときの緊迫した無線のやりとりは当園のスタッフブログで公開しているので、ぜひごらんください。
イッちゃんは初産ですし、心配は尽きませんが、現場スタッフが頑張っていますので応援よろしくお願いします。(天王寺動物園長兼改革担当部長 牧慎一郎)
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