「キーンコーンカーンコーン」と学校でおなじみのチャイムに続いて響く「ゴーン」という鐘の音。毎夜10時、大阪市の都心で鳴り響く「みおつくしの鐘」の時報だ。長く住む市民にとっては日常の音色だが、正体を調べると、半世紀以上の〝歴史〟があることが判明。街が眠りにつこうとする中、あの鐘を鳴らすのは-。
午後10時、きょうもまた大阪市役所本庁舎のある中之島(同市北区)にチャイムと鐘の音がこだました。オフィス街のエリア一帯に民家はなく、市職員に帰宅を促す目的なら館内放送でこと足りるはずだが、音はどこから流れているのか。
市によると、職員が実際に毎夜打ち鳴らしているわけではなく、本庁舎屋上に設置された「みおつくしの鐘」の時報装置の音がスピーカーから流れている。みおつくし(澪標)とは水路の標識のことで、水運で発展した水都・大阪の象徴として、明治27年に大阪市の市章となった。
1千万円の価値
鐘の歴史をひもとくと、66年前の昭和30年までさかのぼる。女性の地位向上や社会貢献を目指した任意団体「大阪市地域婦人団体協議会(現・市地域女性団体協議会)」が製作し、時報装置とともに同年5月5日の「こどもの日」に市へ寄贈した。
当時は終戦から10年足らずで、市内には戦禍の傷痕も残っていた。貧しさゆえの少年犯罪も横行し、特に覚醒剤の一種「ヒロポン」の若年層への蔓延(まんえん)は社会的な問題だった。
そうした中で同協議会が始めたのが、子供たちが非行に走らないようにする「みおつくし運動」だった。街でたむろする少年らに午後10時までの帰宅を奨励。鐘は母親の愛を形として表したものといえる。
青銅製で口径は1・26メートルだが、このサイズにはれっきとした理由がある。尺貫法に換算すれば、4尺1寸5分で「よいこ」と読める。全長1・82メートル、重さ825キロで西洋型の梵鐘(ぼんしょう)では、日本有数のスケールとされる。
「夜の街々に あまく やさしく 〝子らよ帰れ〟と 子を思う母の心をひとつにつくりあげた 愛のこの鐘」の銘文とともに、みおつくしと母子像、手をつなぐ子供らがデザインされている。
同協議会の記録では、鐘の製作にあたり、約15万人の会員から計280万円を集め、200万円で鐘をつくったという。消費者物価指数をもとに現在の貨幣価値になおすと、1千万円は下らない。改めて母の子への慈悲深さを感じることができる。
子供の成長願う「象徴」
同協議会は創立40周年を記念し、平成元年に「市内各区でも音が流れるように」と24台の時報装置を新たに寄贈した。ただ時代をへるにつれ、地域の求めもあって残念ながら音が流れる区は限られたという。
同協議会会長の前田葉子さん(78)は設置当時のことを先輩会員から伝聞しているといい、「子供たちを思う気持ちは今も一緒だと思う。子供たちは社会の宝であり、いつまでもこの音が流れてもらいたい」と願う。
みおつくしの鐘は毎年、市の成人式のイベントで新成人や市長らによって突かれている。前田さんは「鐘の由来を知る新成人の方は多くないと思うが、子供の健やかな成長を願う象徴だと知ってもらえたらうれしい」と話している。
記者も実際に鐘を見て、触れてみると、その重々しさに感じ入った。母は偉大なり-。(矢田幸己)