北海道内で国道を中心に道路工事が盛んに行われている。冬季に傷んだ路面補修が主だが、実は北海道の道路は穴が空きやすくなったという事情がある。国道の8割が整備から30年以上経過したうえに、地球温暖化の影響が加わっているという。北国ならではの道路事情を探った。
融雪期の気温差が原因
北海道では春先からいまの季節にかけて、交通量の多い幹線道路でも、走行中に大きな衝撃を感じるほどの路面陥没に出くわすことがある。損傷の主な原因は融雪期の気温差。国立研究開発法人寒地土木研究所(札幌市)の丸山記美雄上席研究員によると、水分と温度変化が原因でアスファルトの路面に小さなひび割れが発生し、車の往来による衝撃が加わることで損傷部分が拡大するという。
一般的なアスファルト路面は表層、基層、上層路盤の3層構造。冬の北海道では基本的に路面は凍結し、厳冬期であれば日中でも氷点下。アスファルトの各層も凍ったまま安定している。
ところが融雪期になると、日中の気温上昇で道路に積もった氷や雪が溶け、水になる。水はアスファルトの微細なひび割れに流入。その後、氷点下になると、ひび割れの隙間で水が凍結し膨張する。水は氷になると体積が約10%増える。膨張によってアスファルトに氷の楔を打ち込む形になり、ひび割れをさらに拡大。この工程が繰り返されることで、ひび割れが徐々に広がり「ポットホール」と呼ばれる状態になるという。
ポットホールの多くは厚さ約3センチから5センチの表層部分が徐々にひび割れたものだ。丸山氏は「往来の状況によっては大きく穴が広がり、通行中の車のタイヤがパンクしたり、ホイールを傷つけてしまったりすることもある」という。
国道を管理する国土交通省北海道開発局は、道内各地の出先機関を通じて各路線の巡回パトロールを実施している。「損傷箇所があればその場で応急処置をしている」と道路維持課の谷津臣則課長補佐。ただ、交通量の多い幹線道路だとわずか1日で大きなポットホールに成長することもある。谷津氏は「補修をした箇所の近くで再び起きるなど、いたちごっこの側面もある」と語る。
地球温暖化の影響も
同研究所が平成26年にまとめたポットホールに関する研究リポートによると、道東と札幌の2地域で行った調査で、1日の気温がプラスからマイナス、またはその逆に変化した当日や1、2日後に、大半のポットホールができていた。
道内の国道約6600キロ区間の約8割は昭和30年から50年ごろの高度経済成長期に構築され、老朽化でダメージを受けやすい。同リポートではさらに、IPCC(国連気候変動に関する政府間パネル)などの気象データから「近年の気温変動幅は拡大する傾向にあり、融雪期の気温変化や融雪水のピーク量の増加も推測される」と地球温暖化の影響も挙げる。
気温の変動幅が拡大すると、0度を挟んで気温が上下する日が増え、ポットホールのできやすい環境が増えると予想されるのだ。
札幌管区気象台が平成29年に発表した気象変化に関する報告書でも「北海道の気温はさまざまな変動を繰り返しながら上昇している」といい、その背景に温暖化の影響を指摘する。
補修費は横ばい
路面の損傷原因が気温差にあるとはいえ、ドライバーにとっては早期の路面補修と耐久性の高い路盤材の採用を期待したいところ。だが、財政的な課題から早急な対応は難しいようだ。
同開発局によると、国直轄分の予算は平成22年以降毎年1・4兆円から1・5兆円で推移。このうち「維持修繕」は管理区間の延長や除雪費の拡大などで増加傾向にあるが、「(ポットホールなどの)路面補修に係る費用はほぼ横ばい」という。
国交省は昨年12月に閣議決定された5カ年計画の「防災・減災と国土強靱(きょうじん)化に向けた道路の対策プログラム」を今年度からスタートした。このうち同開発局がまとめた北海道ブロック版では道路の老朽化対策に「舗装等」の文言を盛り込むなど、積極的な維持補修を進める方針だ。
だが、新型コロナウイルスの感染拡大防止などで相次ぐ支出増に「国や自治体の財政事情はかなり厳しくなっているはず」(同開発局)と懸念もにじませている。(坂本隆浩)
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