岡山県倉敷市沖の瀬戸内海にある面積約1平方キロの小さな島、六口島(むくちじま)にゾウそっくりの奇岩・象岩(ぞういわ)がある。会員制交流サイト(SNS)で写真が「映える」と話題になっているが、さかのぼれば昭和の修学旅行や、江戸時代の絵図に残るころから注目を浴びていたものだった。(高田祐樹)
天然の芸術作品
象岩は島西側の波打ち際に立つ高さ約8メートルの花崗岩(かこうがん)。“顔”を海の側に向け、灰色でザラザラとした表面はゾウの肌に、海面に垂れるように伸びる部分は鼻に、複数のくぼみができた部分は大きな耳のひだのように見える。これらは長年にわたる風化作用や海水による浸食作用でできた、天然の芸術作品だ。
近くでの用事にあわせて立ち寄った大阪市福島区の女性会社員(24)は「ネットで知って、ずっと見たいと思っていました。ようやく来られて感激」と話した。
倉敷市の下津井港(しもついこう)から遊覧船などで約10分で六口島に到着。約5分歩くと象岩を望む砂浜にたどり着く。
「最近は象岩をスマホで撮影して、ネットで紹介してくれる人が多い」。こう話すのは、象岩の近くにある島で唯一の民宿「象岩亭」の経営者、岸田健五さん(71)と妻の明美さん(66)。
民宿は明美さんの両親が創業。昭和30~40年代には大阪から修学旅行で象岩の見物に来る学校があり、瀬戸大橋の工事・開通時には象岩にも立ち寄る観光客が多かったという。
明美さんは「民宿をできる限り続け、新型コロナウイルスが落ち着いたら多くの人に象岩を見に来てほしい」と期待を込める。
時代が変わっても…
象岩は昭和7(1932)年に国の天然記念物に指定された。8年には与謝野鉄幹・晶子夫妻が訪れ、鉄幹が「しらしらと岩の大象島に立ち高く光りぬ灘の夕月」との歌を残したという。
さらにさかのぼり、「江戸時代には象岩が注目されていた」と指摘するのは、岡山商科大学の福本明特任教授(考古学)。岡山藩が作成や収集したとみられている「池田家文庫」に「六口嶋象鼻絵図(むくちじまぞうばなえず)」があり、象岩の周囲の岩や背後の松などが写実的に描かれているからだ。
福本氏は「珍しいものを知りたいという思いに応えて絵図を描いたのではないか」と推測。時はうつり、興味を引かれるものはスマホで撮影してネットにアップする時代になったが、福本氏は「面白いものに対する好奇心は今も昔も変わらないのでは」と話している。
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