自転車で東京パラリンピック出場を目指し益田市でトレーニングキャンプ中のアイルランド選手団１２人が２３日、同市美都町都茂の美都中学校を訪問し、競技用自転車「パラサイクル」を使って全校生徒２７人と交流した。生徒は競技の難しさを体感し、障害への理解を深めた。
同校は島根県教育委員会の「オリパラ教育推進校」認定校で、生徒たちはこの日、３輪のハンドバイクや視覚障害者用の２人乗りのタンデム自転車に試乗。ハンドバイクはゲイリー・オライリー選手（２６）らの指導で、シートに正座し両手でペダルをこぎ、カーブに苦戦しながら進んだ。
オライリー選手から「練習時間は１日４時間」「フラットなコースなら６０キロを１時間４０分で走る」と説明もあり、選手が日々重ねる努力の一端も学んだ。
２年生の藤井志音（しおん）さん（１４）は「ハンドバイクは曲がるときの体重移動が難しかった。五輪だけではなくパラリンピックも応援しようと興味が湧いた」と話した。
市内のトレーニングキャンプは２７日まで。２４、２５日には公道練習も予定されている。