ナッシュビルのシンガーソングライター、カレブ・カードルは困難な選択を迫られており、インディペンデント系アーティストたちはパンデミックの脅威にさらされている。「新型コロナウイルスの世界的感染によって、ツアーミュージシャンたちの暮らしが崩壊する危険がある」と、彼は語る。
2週間前、シンガーソングライターのカレブ・カードルはナッシュビルでジョニー・キャッシュ所有の質素な船内スタジオにいた。4月3日リリースの新作アルバム『Better Hurry Up(原題)』に向けて、意気揚々と準備をしていた。ノース・カロライナ出身のカードルは、自身のクリエイティヴな人生の中でも「平和で喜びに満ちたとき」と認める時期に、この作品を同スタジオでレコーディングした。しかし、今ではアルバムの成功も、彼のライブ・コンサートの収益も、カードルとマネージャーである妻の暮らしも、新型コロナウイルスの世界的感染によって風前の灯火だ。先週中止が決まったSXSWで行う予定だった2公演も消え去り、もうすぐスタートすることになっている16週間のツアーも実現できるのかわからない。彼がギターを抱えてライブ会場に登場したとしても、観客が来るのか? 新型コロナウイルスの脅威がインディペンデント系アーティストたちやツアーミュージシャンたちにどのような影響を与えるのかを、カードル自身が赤裸々に綴る。
ツアーが中止されることは、農家が農作物を失うに等しい。スーパースターではない人間にとって、新作アルバム完成後からそのアルバムを引っさげてのツアーを行なうまでが金銭的に非常に苦しい。この時がこの仕事で最も厳しい時期と言える。資金すべてがメディア、ラジオ、物販に費やされるのだ。私たちも新作リリース・ツアーで販売するグッズを作るため大金を支払ったばかりだ。そういう経費はすでに支払い済みということ。最初に経費を全額支払い、それを元手に収益を得るのがツアーというわけだ。
私たちは完全にグッズ物販とライブ公演に依存している。この仕事はそういうふうに出来ているのだ。これがなければこの仕事は続けられない。しかし、現在、複数の方向から恐怖が忍び寄っている。その一つが、あのウイルスだ。感染の仕方とそのあまりの速さに恐ろしくなる。二つ目は、ツアーのライブをすべて行い、お客さんを集める責任が自分にのしかかってくる心配だ。これは間違いなく重荷となる。そして三つ目が、今回行なうのは新作リリースに伴うツアーで、7〜8ヵ月前から企画していたツアーということ。ツアーを行うための手配をしたあの月日と労力を考えてしまう。その苦労が報われないのだ。利益は後から支払われる。つまりツアーに出てからだ。私のスケジュールを見れば明白だが、現在の私たちは利益という嬉しい波を受け止める準備が整っている。16週間ぶっ続けでツアーを行なう予定で、そのうち半分がアメリカ国内、残りの半分が海外だ。現状を鑑みてこのツアーが危険にさらされていることを考えると、何をどう考えたらいいのか悩んでしまう。一つだけはっきりしていることは、この状況はチケットの売り上げに決して貢献しないことだ。
生計という点で、新作リリース後のツアーがその年の収益を支える。つまり、このツアーで弾みをつけて、年末まで続く勢いを作り上げるのだ。SXSWをツアーの最中に入れることも計画の一つだ。さらにオフィシャルのショーケースと(アウトドア製品のメーカーの)Yetiのパーティーという出演料の高いイベントに出演予定だったが、それもキャンセルされ、ライブすらできないオースティンで3日間過ごさないといけない。コストを相殺するために、今、クラブでのライブを手配している最中だ。これまでこのような状況に陥ったことなど一度もない。仕事がない年は確かに厳しいのだが、今回はすべて準備が整った時点でこの一件が発生したため壊滅的な状況なのだ
とは言うものの、ナッシュビル在住の私たちの家はあの竜巻の被害を受けなかった。今回の悲しい現実に落胆しているとは言え、それでも私は罪悪感を感じてしまう。私たちよりももっと酷い状況の人たちがいるのだから。でも、私はここ8年間アルバイトをしていない。妻もそうだ。音楽が私たちの本業なのだ。ウチは単一収入家庭のため、ツアーが中止になると夫婦二人が同時に解雇されたのと同じ状態なのである。
私にとっての最悪のシナリオは、新作リリース・ツアーを敢行したところで、ウイルスに恐れをなして観客が一人も来ないことだ。だから、ツアーを延期して、当座の被害を受け入れることがマシなシナリオなのだが、まだその決断を下せないでいる。あまりにも多くのことが危険に瀕していて、あまりにも多くのことが進行中で、あまりにも多くの金銭が失われるのだから。
パール・ジャムがツアーを延期したと聞いた。彼らがそうしたのは素晴らしいことだが、悲しいことに、私のようなインディペンデント系アーティストの場合、現時点でそういう対応に出られるほどの金銭的余裕がない。私がパブリシストとラジオ局へのプロモーターと一緒にチームを組んで活動するのは2年に一度、それも4ヵ月だけだ。それすら新作アルバムがちゃんとリリースされるという幸運が舞い込んだときだけだ。すべてが機械のように密接に関係しながら手配される。アルバム発売まで3週間の今になって「発売日を変えるつもりだ」なんてことは絶対に言えない。アルバム発売に向かってすでに勢いがついているのだ。
ファンのみんなに知ってほしいことは、お気に入りのアーティストたちの多くがツアーとグッズの物販で生計を立てている事実だ。レコードプレーヤーを持っていなければ今こそ一台購入して、アーティストのアナログ盤やTシャツを買ってくれ。必要なくてもそうしてほしい。大げさに騒ぎたいわけじゃないが、ツアーが出来ないアーティストたちは生活費が支払えなくなり、ホームレスへの道まっしぐらなのだ。
今、私には答えがない。誰にもない。未知のものに対する恐怖が現在の状況を悪化させる。状況は日々変化しているし、私は今後も変化を踏まえて冷静に行動するしかないだろう。