米国時間2017年10月21日(土)にはア・リーグ優勝決定シリーズが行われ、見事、西地区1位のアストロズがリーグ優勝をはたしました。
アメリカ・メジャーリーグもプレーオフ真っ最中と、いよいよ佳境に突入しています。そして10月21日(土)には、ア・リーグ優勝決定シリーズの第7戦が行われました。
これまで3勝どおしと、接戦を繰り広げてきたアストロズ(西地区)とヤンキース(東地区、ワイルドカード)は最終戦までもつれ込み、アストロズの本拠地であるヒューストン、ミニッツ・メイド・パークの球場にて決戦は行われました。
先制はアストロズ。四回にギャティス選手のソロ本塁打により1-0に。続く五回には、アルトゥーベ選手の本塁打などで加点…。モートン選手、そしてマッカラーズ選手の継投によってヤンキース打線を零封し、結果は4-0。対戦成績を4勝3敗として、2005年以来(当時はナ・リーグに所属)2度目のリーグ優勝を遂げたのでした。
そして、このシリーズのMVP(最優秀選手)に選ばれたのが、アストロズの投手バーランダー選手。このシリーズでは第2戦に完投勝利をするなど、2戦2勝の成績。つい先日と言ってもいいでしょう、2017年8月31日にデトロイト・タイガースから移籍したばかりの先発右腕は、期待どおりの活躍を見せたのです。このポストシーズン(プレーオフ)を含め9勝0敗、防御率1.23と優勝請負人としての真価を見事発揮したのでした。
そんなバーランダー選手を陰から…というより、表から支えてきたのが世界的な美女であるケイト・アプトンです。「メンズ・プラス」でも何度か紹介しているナイスボディのスーパーモデルです。当然、最終戦も彼女は応援に駆け付けていました。
そう、このヤンキースとの大勝利を祝ったのは、ヒューストン・アストロズの選手と監督だけではありません。最も価値のある選手に選ばれた投手、その婚約者であるアプトンさんも大喜び。
アプトンさんはブラックのキャミソール、スキニージーンズ、バレエリボン付きマンゴーカラーのスチールトートに、クラシックなレインボーストライプのアストロズジャージを着用。レッドカーペット上のシアーなドレスとはひと味もふた味も違う、カジュアルでクリーンなスタイル。スタジアムのスカイボックスから、本気モードの応援を繰り広げていたのです。
そして試合後には優勝記念キャップ帽子を被り、フィールドでのセレブレーションに立ち会うアプトンさん。その姿は、のちほどご紹介しましょう。
そんなアプトンさんは、今シーズンのアストロズに大きく貢献したと言って過言ではありません。応援に駆けつけ、スタンドから華を添えただけではありませんでした。アストロズのファン、そしてアストロズの選手、スタッフ、運営側にも…。
Photogaph / Splash(Aflo)
なぜなら、アプトンさんの賛成があったからこそ、バーランダーはアストロズへ移籍することを決意したからです。つまり、アプトンさんなしに今回のアストロズのア・リーグ優勝はなかったと言っていいでしょう。
それを一番知ってるアストロファン、そして選手、スタッフだからこそ、フィールドでイチャつくケイト・アプトンとバーランダーに対しても、みんな温かなまなざしで見守っていたのでしょう(笑)。
さぁ皆さん、2017年10月24日(現地時間)に始まるワールドシリーズ。ナ・リーグ優勝のドジャースとの対戦をぜひとも楽しんでください。ドジャースにはダルビッシュ選手、前田選手もいますし…。