《みなさんの応援のおかげで無事、最終回を迎えることができました。本当にありがとうございました！》
こうつづったのは、大河ドラマ「麒麟がくる」（NHK総合）の公式Twitter。2月7日、最終回を迎えた同作。スポニチアネックスによると視聴率は18.4％（ビデオリサーチ調べ。関東地区）、そして最高瞬間視聴率は21.6％を記録したという。
冒頭のツイートののち、公式Twitterは主演・長谷川博己（43）のコメント動画をアップ。すると投稿から18時間ほどで9.1万もの“いいね”を記録し、さらにコメント欄には《1年間欠かさず見ることが出来て本当に良かったです》《麒麟がくる番外編見たいです!!!》《素敵な大河ドラマをありがとうございました！》と称賛の声が相次いでいる。
そんな有終の美を飾った「麒麟がくる」だが、放映前から一波乱があった。昨年11月、帰蝶役に決まっていた沢尻エリカ（34）が麻薬取締法違反の疑いで逮捕されたのだ。
「当時、すでに10話まで撮影されていたため撮り直しすることに。現場は大混乱でしたが、長谷川さんは『一番大変なのは代役の方』と一致団結を呼びかけていました。
そして、代役に選ばれたのが川口春奈さん（25）です。時代劇未経験だったため、当初は戸惑いもあったようですが、無事演じ切りました。川口さんは大河効果もあり、現在CM契約は13社。ピンチをチャンスに変えたといえるでしょう」（制作関係者）
■沢尻の逮捕に続いて、新型コロナ。視聴率の急落も
「いだてん」ではピエール瀧（53）が逮捕され、さらにチュートリアル・徳井義実（45）の法人所得の無申告も明らかに。そして沢尻の逮捕と“番狂わせ”の続いた大河だが、「麒麟がくる」は新型コロナにも見舞われた。
「沢尻さんの逮捕を受け、初回は2週間遅れでスタートしています。ただでさえイレギュラーななか、新型コロナの影響で2カ月半もの間、撮影を中断することに。そうして大河史上初めて、年をまたいでの放送となりました」（前出・制作関係者）
また初回の視聴率は19.1％だったものの、回を重ねるごとに数字がダウン。初回から約1ヵ月後となる、昨年2月16日の放送回では13.2％に。約6ポイントもダウンすることとなった。
「近年の大河に比べて下がるペースが速すぎたため、心配の声も上がっていました。もともと主人公の明智光秀は『本能寺の変』で織田信長を自害に追い込んだこと以外、あまり知られていません。そのため放送が始まっても関連書籍があまり出版されず、盛り上がりに欠けるところもありました。
しかし、放送を続けていくなかで固定ファンが生まれました。そうして最終回が近づくにつれ、視聴率も持ち直すことに。地道にいい作品を作り続けてきた結果といえるでしょう」（民放局のドラマスタッフ）
苦難を乗り越えた「麒麟がくる」。座長の長谷川や出演者、そしてスタッフ一同、胸を撫で下ろしていることだろう。