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「ニューヨーク在住の日本人の間でも、“眞子さまのご就職先”に関心が高まっています」
そう語るのは、ニューヨークの邦字新聞で働く日系人記者。
10月26日の婚姻届提出・結婚会見に向けて、ついに走りだされた眞子さま。しかし小室圭さんがアメリカに滞在した3年の間にも、水面下で着々と結婚生活の準備をすすめられていたという。
その準備でもっとも大事な案件の1つがお仕事探しだった。
「これまで専攻されてきたことや、9月まで勤務していた東京大学総合研究博物館特任研究員のキャリアを生かせる職場をお探しだったようです」（宮内庁関係者）
そのような状況のなか、この10月になって急浮上してきたのがNYにあるメトロポリタン美術館（以下MET）なのだという。METといえば収蔵品300万点を誇る、アメリカ最高峰、世界でも最大級の美術館だ。
前出の邦字新聞記者によれば、
「実はMETの関係者からも“眞子さまのご就職が内定しているのでは”という話を聞いています。学芸員としてMETの日本ギャラリーを担当されるそうです。ちなみに学芸員の年収は約1千500万円ほどです」
結婚一時金を辞退された眞子さま。小室さんは法律事務所、ローウェンスタイン・サンドラーへ就職しているが経済面での不安は残っている。
「小室さんが12月、司法試験に無事合格し、弁護士となれば年収2千万円を得ることができますが、物価が非常に高いNYでの2人の結婚生活のためには十分とはいえません。しかし眞子さまの収入も合わせれば、3千500万円になりますからね」（前出・記者）
■皇室関連の美術品がニューヨークで展示される可能性も
本誌が眞子さまが就職するという情報を問い合わせたところ、METの担当者からは、「現時点では（眞子内親王が）当美術館のスタッフだという記録はありません」という回答があったものの、将来に関する言及はなかった。
国際基督教大学在学中に学芸員の資格を取得され、エディンバラ大学では美術史も学ばれている眞子さま。レスター大学大学院では博物館学で修士号を取得されており、お仕事の経験も東京大学総合研究博物館で積まれている。
美術館への就職は、若干方向性が異なるようにも思えるのだが、前出の記者は次のように説明する。
「そもそも日本ギャラリーでの学芸員の公募もなかったそうですので“特別採用”ということなのだと思います。それだけMETにとっても眞子さまを採用するメリットは大きいのです」
まず皇室とMETの“縁”について、前出の宮内庁関係者はこう語る。
「’94年に上皇ご夫妻（当時・天皇皇后両陛下）がアメリカを訪問されたときには、METで歓迎晩さん会が開催されました。
当初は高級ホテルで開催される予定だったのですが、招待客に会費を求めていたことが問題になってしまいました。そのため急きょ、METが費用を全額負担し、晩さん会を主催する意思を表明したのです。METがそれだけ日本の皇室を重要視していたという証拠だと思います」
さらに前出の邦字新聞記者が続ける。
「眞子さまが就職されたとなれば、最近ではかなり減っている日系企業からMETへの寄付も再び増えると思います。
また“皇室関連の美術品”の存在もあります。皇居にある博物館・三の丸尚蔵館には、皇室に代々受け継がれた絵画・書・工芸品などの美術品類に加えて、香淳皇后など皇族方のご寄贈品が所蔵されています。宮内庁のHPによれば現在は9千800点にもなるそうです。
眞子さまが学芸員に就任されることで、そうした皇室ゆかりの貴重な美術品を“特別展示”できる可能性も高まるでしょう」
“元皇族”というお立場は、眞子さまご本人が想像されているよりも周囲からは、はるかに魅力的に見えるのかもしれない。