4月15日午後9時過ぎ、東京・渋谷にある高級ワインバーへ足早に向かう女性の姿があった。大竹しのぶ（61）だ。大竹は出演している舞台の夜公演を終え、翌日は休演日だった。共演者との中打ち上げだろうか？ しかしその2時間後、店から出てきた大竹の隣にいたのは長身の男性！ マスクで顔は隠されているが、目元はディーン・フジオカを思わせるイケメンだ。その手には、大竹が入店前に持っていたワインの入った袋がしっかりと握られている。
人目につかないよう、手で顔を隠しながら男性の後ろを歩く大竹。男性から呼びかけられると、しばし見つめ合う2人。その姿はまるで恋人のようだ。そしてタクシーに乗り込んだ2人は、寄り添いながら夜の街へと消えていった。気になるお相手の正体は、宮原浩暢（39）。ヴォーカルグループ・LE VELVETSに所属し、ミュージカルを中心に活躍している俳優だった。
「昨年11月に大竹さんが主演した舞台『ピアフ』で2人は初共演。宮原さんは、大竹さん演じるエディット・ピアフに才能を見出される歌手を演じました。厳しく突き放すピアフに食らいつく難しい役どころを好演。そんな宮原さんのことを彼女も高く評価していたそうです」（舞台関係者）
22歳年下俳優との逢瀬を楽しむ大竹。自身が演じたエディット・ピアフの生き様をまるでなぞるように、大竹も“恋愛至上主義者”の顔を持つ。
82年に結婚したテレビディレクターの男性と87年に死別後、その翌年に明石家さんま（63）と再婚。89年には長女・IMALU（29）を出産するも、92年には離婚。その直後から舞台での共演をきっかけに劇作家・野田秀樹（63）と交際をスタート。約5年間にわたる同棲生活を送っていた。
「舞台は稽古期間を含めると、2〜3ヵ月にわたって長い時間ともに過ごします。その結果、演技から本物の恋に発展することも珍しくありません。大竹さんは芝居に厳しいことで有名ですが、目をかけた俳優には自ら食事や観劇に誘うこともよくあるといいます。そのため、年下からとにかくモテるんです！ 最近では役者だけでなく、RADWIMPSの野田洋次郎さん（33）やゴールデンボンバーの鬼龍院翔さん（34）らともよくご飯に行っているそうです。今回も宮原さんのことを気に入った大竹さんが、自らアプローチしたのでしょう」（前出・舞台関係者）
大竹は自身の恋愛観について、『婦人公論』15年3月10日号で次のように語っていた。
《もう結婚はしないとか、男の人と一緒に暮らすなんて考えられないとかも、決めてはいません。何が起こるかわからないのが人生だから。もし素敵な人と出会って生活をともにして最後までいっしょにいましょうということになったら、幸せだろうなぁと思います》
“還暦愛”に前向きな姿勢を見せる大竹。しかし、ここ数年は“ある理由”から恋愛を控えていた。
「大竹さんは、自宅で母・江すてるさん（享年96）の介護を4年にわたって続けていました。多忙な大竹さんにとって、仕事と介護の両立は決して楽ではありません。しかし最愛の母のため、昨年9月に亡くなるまで片時もそのそばを離れることはなかったそうです」（芸能関係者）
そして、母の死から半年。大竹に心境の変化が訪れたという。
「介護生活が終わったことで、『もう自分のために生きてもいいのかな』という思いが芽生えたのでしょう。宮原さんとの交流が最近になって増えているそうで、彼の舞台を訪れる大竹さんの姿がたびたび目撃されているといいます。宮原さんも『今日は大竹さんが観に来てくれた！』とうれしそうに話していたそうです。そのため『2人がいい雰囲気らしい』とウワサになっていました」（前出・芸能関係者）
そこで本誌は真相を確かめるべく、舞台公演前の大竹のもとを訪れた。楽屋入り直前の大竹に本誌記者はこう切り出した。
「15日に宮原さんとお食事に行かれていましたよね？」
一瞬「えっ」と戸惑った様子を見せる大竹。しかし、いつもどおり穏やかな口調で口を答えてくれた。
——お食事のあと一緒に帰るところを見たのですが、お付き合いされているのでしょうか？
「あの、えーと。この前私が彼の芝居を見にいったんです。それであの日、彼が私の芝居を見に来てくれたんです」
——そのお礼に食事に行かれたんですか？
「そうです、そうです」
だが、「お友達なんですか？」という質問には「友達というか……」となぜか口ごもっていた。その直後に慌てて「今でも会ったりと、みんなすごく仲がよくて」と“みんな”という言葉を強調。しかし、この日は2人きりだった。
——宮原さんに対してはどんな印象をお持ちですか？
「誠実で真面目ないい方です。ただすごくいい仲間なんで、変なふうに思われても……」そう言い残し、大竹は楽屋へと入っていった。気になるのは2人の今後。『からだにいいこと』17年10月号のインタビューで、大竹は結婚についてこう語っていた。
《フランスのマクロン大統領夫妻には憧れます、奥様が25歳年上なんですよね。正直いいなあって思います（笑）》
まさかの還暦婚もあるかも!?