日本の歴史と文化を象徴するモノの一つに「日本刀」を挙げる方は少なくないと思います。
その姿は戦場におけるニーズから常に進化を遂げ、製鉄や鍛造をはじめとする技術が洗練されていく過程を体現。そこへ美学が融合して芸術の域に昇華され、日本を代表する文化の一つとして、世界的な認知を得るに至ります。
しかし、武器という性質上、残念(当然)ながら私たちの日常生活には馴染みがないようです。
とは言いながら、私たちの日常生活には「刀」に由来する言葉が意外と溶け込んでいるもので、今回はそれらを紹介したいと思います。
【相槌を打つ/あいづちをうつ】
「うんうん、そうだね」
相手の話に返事をすることですが、これはもともと刀鍛冶に由来する言葉です。
向かい合った鍛冶屋が息を合わせて順序よく鉄を打つ様子を表し、ただ返事をするだけでなく当意即妙、小気味(リズム)よくあることが肝心です。
【折紙付き/おりがみつき】
信頼性を保証された人やモノなどについて表す言葉ですが、これは江戸時代、刀剣鑑定の大御所であった本阿弥家が二つに折った奉書紙(上等な和紙)を鑑定書に用いたことに由来します。
【急刃凌ぎ/きゅうばしのぎ】
最近では「急場」とも書きますが、戦場で刀が刃こぼれしてしまった時、とりあえず斬れるよう急いで研いだ(刃をつけた)ことに由来します。
その意味からすると「急場」でもニュアンスは通じますね。
【鞘当て/さやあて】
刀は武士の魂と言われ、その身を包む鞘(さや)にも気を配ったことから、鞘が何かに当たることを「鞘当て」と呼び、マナー違反とされました。
それを悪用して、気に入らない相手の鞘にわざと自分の鞘を当て、言いがかりをつけた者もいたそうで、「恋の鞘当て」なんて言葉もあります。
【鎬を削る/しのぎをけずる】
鎬(しのぎ)とは刀身の側面で、ここが削れるほど刀を打ち合う激闘の様子を表しています。
これを聞いて「ヤクザから『シノギ(収入源)を削る』なんて、命知らずだなあ」なんて誤解していた者がいましたが、違います。
【切羽詰まる/せっぱつまる】
切羽(せっぱ)とは刀身が柄(つか)から抜けないよう、根元で固定する金具ですが、これが詰まるほど激しく刀が打ち込まれている状態(ピンチ)を言います。
この語感からしてもう、何だか息が詰まりそうでハラハラしますね。
【反りが合わない/そりがあわない】
刀が一振りごとの手作りであるように、納める鞘も刀の形状(反り・刃渡りなど)に合わせたオーダーメイドなので、その辺に転がっている刀と鞘をテキトーに合わせても、上手く納まりません。
そうした事から、相性の悪い二人を「(刀と鞘の)反りが合わない(から納まらない)」と言います。
【付け焼刃/つけやきば】
先ほどの「急刃凌ぎ」よりは少し時間があるものの、しっかりと刀を鍛えて刃を研ぎ上げるまでの余裕はない場合、とりあえず地金(じがね)に刃金(はがね)をつけて、それらしく打った状態。
それなりには斬れるものの、ここ一番で役に立たないことから、にわか仕込みの浅知恵などを言うようになりました。
【鍔迫合い/つばぜりあい】
鍔(つば)は柄と刃の間にはさんで手を防護する部分。
互いの刀が激しく打ち合われ、鍔同士がガチャガチャ言う(迫り合う)ほど肉薄した状態。
転じて、互いに一歩も譲らないギリギリの状況で戦うことを言います。
【頓珍漢/とんちんかん】
本来、相槌は「トンテンカン」と打ちたいところ、調子が狂って「トンチンカン」となってしまった様子から、転じて「おかしな言動、または人物」を指すようになりました。
頓珍漢は当て字ですが、「いきなり(頓)おかしなこと(珍)を言う・するヤツ(漢)」とは、なかなか言い得て妙です。
【抜き打ち/ぬきうち】
刀を抜いて構え、敵と対峙する「立合い」に対し、どんな状態からでもいきなり刀を抜いて打ち(斬り)かかる「居合い」。
転じて、いきなり何かすることを抜き打ちと言い、昔は学校でも「抜き打ちテスト」なんて言いましたが、最近はどうでしょうか。
【元の鞘に納まる/もとのさやにおさまる】
先ほども紹介した通り、刀と鞘は互いの形状に合わせてオーダーメイドされるため、他のものと合わせても上手く行きません。
そこでやはり、元の相手が一番だと納まる様子を、男女の復縁に喩えた言葉です。
今度こそ、末永くお幸せに。
【焼きを入れる/やきをいれる】
鉄は熱してから急激に冷却すると、組織が固くなるため、刀を鍛える過程の中に、真赤に熱した状態から冷水につけ込む工程があります。
これを「焼き入れ」と言いますが、転じて「たるんでいる奴の根性を叩き直す」的な意味で「焼きを入れる」などと使われます。
終わりに
とまぁ、他にも色々ありますが、今なお私たちの暮らしに根づき、息づく「刀」にまつわる言葉のあれこれ。
かつて武士たちがどんな思いでどのように暮らしていたのか、こうした言葉の一つ一つからその情景を浮かべ、往時に想いを馳せていただけましたら幸いです。