三浦新監督を迎えた横浜ＤｅＮＡの２０２１年シーズンが終わった。１９７５、７６年の秋山登氏以来となる生え抜きの投手出身監督の手腕に注目が集まったが、５４勝７３敗１６分けで６年ぶりの最下位に沈んだ。投手陣の崩壊や外国人選手合流の遅れで歯車が狂う苦しい戦いの中で、得点力向上への道筋をつけ、ニューヒーローも誕生した。ルーキー指揮官の１年間を総括する。（ベイスターズ取材班）
新たな光
「新しい光も出てきました。小さな光もいっぱいあります。光を集めて大きく輝かせるようにやっていきます」。１０月２６日夜。本拠地での今季最終戦後のセレモニーで三浦監督がファンにそう約束したように、ベイスターズに輝ける星が生まれたのは確かだ。
代表格は大卒ルーキーの牧だった。
８月に新人として史上初となるサイクル安打を達成。さらには１９５８年の長嶋茂雄（巨人）のプロ野球記録に並ぶ最多１４度の猛打賞、セ・リーグ最多の３５二塁打、球団最多の１５３安打といった数々の新人記録を打ち立てた。
最終成績は打率３割１分４厘、２２本塁打、７１打点。新人の「３割、２０本塁打」も長嶋、石毛宏典、清原和博（ともに西武）に続く史上４人目の快挙だった。
帰ってきたリードオフマン
１０年目の桑原の存在も忘れてはならない。過去２年の不振を乗り越え、打率３割１分、１４本塁打は規定打席数に達したシーズンでともにキャリアハイの数字だ。
「感情の浮き沈みがないよう心掛けている。常に気持ちを引き締めていた」。本人がそう振り返るように課題だった精神面で成長、リードオフマンの地位を確立した。
高卒２年目の森にとってはステップとしたい１年だった。打率は１割台に低迷し、守りでも６失策。それでも７月からシーズン最後まで１軍で走り抜いたのは貴重な経験だ。エース今永にしても手術明けのシーズンにもかかわらず、チーム最多の１２０回を投げて５勝を挙げた。
来季への本気度
結果だけではない。翻って今季本拠地のラストゲーム、ヤクルトナインに胴上げを見せつけられた彼らが感じたものこそ財産だろう。
４点を追う八回無死一塁。この試合で３打席連続二塁打をマークし、新人最多記録を更新した牧は、真ん中の初球を打ち上げて天を仰ぎ、顔をしかめた。片や三回に一挙４失点し、ベンチに退いた今永。鬼気迫る表情で戦況を見つめ、仲間を鼓舞し続けた。
牧は「２年目がすごく大事」と言い、今永は「また応援されるチームになるために自分の課題を理解し、全うできる力をつけられるかが大事。見ていてほしい」と誓う。
外国人選手の合流が遅れた責任を痛感する球団フロントの「宮崎６年契約」も、来季への本気度の表れだ。「思い通りにいかない中でいろいろなことを学んだ。確かに見えたものを来年につなげたい」。三浦監督はそう総括している。
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