大型ルーキーは、一流打者の証しとされる３割到達で偉業達成なるか─。
横浜ＤｅＮＡの牧秀悟内野手（２３）＝写真＝が１７日のヤクルト戦で２安打を放ち、打率は２割９分８厘まで上昇。１９８６年の清原和博（西武）以来となる史上４人目の「３割、２０本塁打」を視界に捉えた。広島・栗林、阪神・佐藤輝らと新人王を激しく争う背番号２にとって、シーズンは残り６試合。数々の球団記録を塗り替えてきたバットマンから最後まで目が離せない。
プロ野球界では過去に新人の打率３割到達者は１１人いるが、９８年の坪井智哉（阪神）高橋由伸（巨人）を最後に誕生していない。越えるべき壁は高いが、今の勢いでは可能な数字だ。
６日から４番に座る牧は、相手の攻め方が厳しくなる中でも１０月の月間打率が３割６分７厘と好調を維持。ここ３試合連続で複数安打を放ち、１３日の広島戦（マツダ）では佐藤輝に１本差に迫る２２本塁打とした。「いつ佐藤（輝）も復活するか分からない。勝手にライバルとして見ている」。２００３年に２５本塁打を放った村田修一が持つ球団の二塁手最多記録更新も視野に入れる。
ここまで１３８安打、２９二塁打、１１度の猛打賞、６７得点と球団の新人記録を次々と更新。８月２５日の阪神戦では新人でプロ野球史上初めてサイクル安打も達成し、２３９塁打は１９５８年の長嶋茂雄（巨人）の２９０に次いで新人史上２番目の記録だ。左投手から３割２分５厘、右投手でも２割８分８厘とどちらも苦にせずコンスタントに数字を積み上げた。
新人の「３割、２０本塁打」は５８年の長嶋、８１年の石毛宏典（西武）、８６年の清原のみ。高まる周囲の期待にも、地に足を着けて臨む姿勢は変わらない。
「自分の打撃を崩さないようにしたい。３割を目指して一日一日をやっていきたい」
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