阪神は20日、ジェフリー・マルテ内野手(30)、ジョー・ガンケル投手(29)と来季の選手契約を締結したことを発表した。両者とも単年契約ながら、年俸は大幅アップとなった。矢野燿大監督(53)はガンケルに新外国人ウィルカーソン加入での発奮を期待し、状況によっては中継ぎで起用することも示唆した。
来季、阪神3年目を迎えるガンケルが1億円近くの増額を勝ち取り、年俸150万ドル(約1億7000万円)で合意。タテジマのユニホームに袖を通し、来年こそ優勝メンバーの一員となる構えだ。
「来季もまたタイガースに戻ってくることができて本当にうれしい。今季のようにチームとしても自分自身としても良い形でスタートを切って、今度こそ最後の瞬間に1位で終われるようにしたい」
今季は先発ローテで回り、9勝3敗、防御率2・95。デーゲームでは7勝無敗と圧巻の成績を残した。来季はアルカンタラや新外国人・ウィルカーソンらとの先発枠争いが待ち受けており「競争になる」と矢野監督もアピールに期待している。
ただ、ガンケルとアルカンタラの両投手は中継ぎの経験もあるだけに、指揮官は「どっちでも使えるというのが俺の中ではある。ガンケルに関してもコントロールで乱れることはまずないから」と言及。先発調整でスタートするが、助っ人投手陣の適性を見極めた上で起用法が決定する。
嶌村本部長も「ある程度、計算ができる選手ですので期待感は大きい」とさらなる活躍に期待。信頼も厚い優良助っ人が、大車輪の活躍を遂げる。(金額は推定)
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