阪神の青柳晃洋投手(28)が18日、デイリースポーツ制定「2021年猛虎感動大賞奨励賞」を受賞した。青柳との一問一答は次の通り。
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-今季は13勝、勝率・684でセ・リーグ2冠。飛躍を遂げた。
「最多勝を取れたのは本当に一番うれしかったことです。でも、自分が一番勝ったというよりかは、自分が投げた試合でチームが勝ったのがうれしかったなという。最高勝率も一緒で。負けなかったというのをすごく評価してもらったので、うれしかったです」
-青柳の強みとは?
「誰が見ても圧倒的に野球選手としては下手くそです。(一塁への)ワンバウンドスローだったり、下から投げたり。今は大体コントロールできるようになりましたけど、前はすごく悪かったですし。でも、負けず嫌いで。やるからには勝ちたいですし、下手くそでも1軍で活躍したい気持ちがあるので」
-続けて。
「うまい人が絶対に活躍するわけじゃないので。バッターとの勝負に関しては絶対に負けない。その他のことは徐々にうまくなっていこうとしか思っていません。ストロングポイントでいったら、負けず嫌い。自分が劣っているから前に出られないんじゃなくて、劣っていても前に出たいという気持ちが一番のストロングポイントかなと思いますね」
-試合前のブルペン投球で、去年からルーティンが確立された。
「最初はアウトコースの真っすぐから入ります。大体の人はそう言うんですけど、何でかというとリリースポイントが一番前になるところなので。右だったら右バッターのアウトコースで、一番対角線にいくところが。そこに投げるのが一番難しいんです。なので、そこにまず合わせてやっていきますね」
-球数も毎回同じ。
「全部決まっているんですよ。真っすぐを5球投げて、変化球を2球ずつ投げて、クイックで真っすぐを2球投げて、あと全部1球ずつ投げて。バッターに入ってもらって、その日のオーダーをイメージしながら右1人、左1人やったら試合にいく。大体32球ぐらいというのが決まっていて、それさえやれば安心していけます」
-ヤクルトが日本一を達成。虎との差は?
「もちろん僕たちも必死にやっていますけど、一体感があると思った試合があって。巨人が連敗(2連敗)している時の神宮でのヤクルト対巨人(10月7日)で。サヨナラという試合を見た時に1点で勝つという強い意志じゃないですけど、最後引き分けでいいやじゃなくて。絶対に勝ち切るという気持ちがすごく見えました」
-続けて。
「もちろん僕たちもそういう気持ちでやっていますし、その結果勝てた試合もありますけど。大事なところでの1点という重みがヤクルトにはあったなと。普通に一ファンじゃないですけど、視聴者として見て思ったことかなと思います」
-自身はヤクルト戦に今季4勝1敗と奮闘したが、村上には対戦打率・533、3被本塁打と打ち込まれた。
「(村上)ムネにはボコボコにいかれました。年齢はすごい若いですけど、日本を代表するバッターだと思います。そういうバッターを抑えないといけないですし、抑えたら勝ちにつながる可能性が高いと思うので。今年に関してはムネとなるべく勝負できる状況を作るために、前のバッターを頑張りました。ムネにツーベースを打たれても後ろを頑張るとか、ホームランを打たれてもソロはOKという気持ちでやっていたので、それが結局いいピッチングにつながったかもしれないです」
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