山下智久と亀梨和也
「10代のころからお世話になっている思い入れのある枠でもあるので、心して準備していきたいなと考えています」
「“相棒”とも言える山下智久さんが、10月31日付けでジャニーズ事務所を退所していたことが発表されたんです。山下さんが辞めたことで、亀梨さんとのユニット、亀と山Pは事実上の解散となりました」(スポーツ紙記者)
新アルバムも ツアーも予定されていたが……
「結成から15周年を迎えたことを記念して、4月29日にアルバム『SI』をリリースし、5月と6月にはツアーも予定していました。しかし、新型コロナウイルスの影響でどちらも中止に。
「山下さんが10月末で辞めることについて、事前に彼から報告はなかったそうです。以前から海外で仕事をしたがっていることは聞いていたので、いずれ独立することは覚悟していたのでしょうが……。
「山下さんは、謹慎中だった10月27日に海外映画のオファーを受けたと言われています。芸能活動を休止していては撮影に参加できないと考え、すぐさま事務所に退所の意思を伝えたそうです。亀梨さんとしては、アルバムを発売する前に山下さんが辞めるとは夢にも思っていなかったのでしょう。仕事先やファンに申し訳ないという気持ちで、いっぱいなのでは」(芸能プロ関係者)
「“こんなふうに辞めて、誰がフォローすると思ってるんだ”と愚痴をこぼしていますよ。亀梨さんは、これまでもKAT-TUNのメンバーが辞めたときに、自分が矢面に立って謝罪してきました。今度は山下さんの件で同じことをしなければならず、内心うんざりしているみたいですね」(前出・亀梨の知人)