【ヒューマン】
ロックバンド、ＢＡＲＢＥＥ ＢＯＹＳのボーカル、杏子（６２）が１日にソロデビュー３０周年を迎えた。Ｊ－ＲＯＣＫを代表するハスキーボイスの女性シンガー。だが、世間が抱くロックなイメージと葛藤し、ソロ転向直前まで引退を考えていたという。シンガー・ソングライター、山崎まさよし（５０）らとの出会いで進化してきたアーティスト人生を、「自分の意思だけでは転がれない」と表現した。（ペン・山内倫貴、カメラ・萩原悠久人）
バービーでＫＯＮＴＡ（６２）とツインボーカルを務め、「目を閉じておいでよ」などを大ヒットさせた杏子。熱いロック魂を持ちブレないイメージだが、バービーが解散した１９９２年、ソロに転向後は「自分の主軸は何か、迷いながら進んできましたね」と明かす。
商社に勤務しながら趣味でバンド活動をしていた際、ライブでバービーと共演したのを機に加入した杏子は、解散時、「バービーがなければプロの私はない」と引退を考えた。「ＯＬ時代の友人をリサーチして、いかに（ＯＬに）戻るかを考えた。だけど、やっぱり一番やりたいのはライブなんですよね」。
ライブは自分らしさを支える原点。１０日に配信した３０周年記念曲「３０ｍｉｎｕｔｅｓ」は、「１年考えた末に、ソロでやると決めた最後の３０分の思いを込めた」という楽曲だ。
音楽との出会いは中学生のときに叔父から贈られたガットギター。青春時代の７０年代はフォーク全盛で、山崎ハコ（６５）らをカバー。大学時代にボーイフレンドが通っていた美大のバンドサークルに参加し、ロックと本格的に出会った。
「（スコットランド出身のバンド）ナザレスのとんでもないハードロックの音源が送られてきて、よく知らないままに完コピした」といい、学園祭で歌唱。「夜のステージで、お客さんがウァーと喜んでくれて…こんな楽しいことがあるんだと。中途半端な自分が認められたと思いました」。そんな思いが鮮明によみがえったソロ決断の３０分を「進学や就職は親や先生の言うことを聞いて決めたけど、初めて自分で選択した時間」と位置づける。
実は、８４～９２年に活動したバービー時代も悩みがあった。当時はおニャン子クラブや南野陽子（５５）らアイドルが活躍しており、イメージ戦略として「私は逆アイドルとというか、強気な女性を演じた」と説明。「マネジメントの方針で、大人のいい女を想像するため、高層ビルの部屋に住むみたいな絵を描いたり。実際は知り合いの幼稚園の先生とルームシェアで大家さんの家の２階に住んでましたけどね。私はクールでないし、バービーを辞めると言ったこともありますよ」と振り返る。
ソロ転向後も当初は世間のイメージと葛藤。ソロデビュー曲「ＤＩＳＴＡＮＣＩＡ～この胸の約束～」では伸びやかな歌声で新境地をみせたが、「ロック魂を売ったのかと結構いわれて、しばらく歌えなくなった」。９５年のアルバム「Ｄｅａｒ Ｍｅ」は、「（当時のポジティブな世相に合わせた）実験的で面白い作品になったけど、人前で歌うイメージができなくて、どうしようもなくなった」。
そのとき聴いたのが学生時代のライブを収録したカセットテープ。「へたっぴだけど、めっちゃパワーがあった」と吹っ切れた。同年に同じ所属事務所の山崎まさよしらとライブハウスで、原点回帰となる自由なセッションを月に１度開催した。
福耳としてユニットも組み「星のかけらを探しに行こう Ａｇａｉｎ」などをともにヒットさせた山崎について「振り返ると、ヤマ（山崎）がターニングポイントを作ってくれた」と感謝。
Ｓｕｐｅｒｆｌｙ、木村拓哉（４９）らを手掛けた音楽プロデューサー、多保孝一氏（４０）とのタッグを組んだ今回の「３０ｍｉｎｕｔｅｓ」にも改めて触れ、「バービーのときから私は単なる素材。昔から行き当たりばったりで来ましたが、駒として１２０％はじけられるような準備は大事。ボイトレや体幹トレ、頑張ってエステにも行ってますし」と穏やかに笑った。
「自分の意思だけでは転がっていけない」がたどり着いた主軸。「ライク・ア・ローリング・ストーンって…本当ですね」とボブ・ディランの名曲に今後のアーティスト人生を重ねた。
★「体を動かし」ストレス発散
魅惑のハスキーボイスについては「ソプラノから徐々に男子の音域に変わった」と説明。学生時代に風邪をひいてかすれ声で歌った際、「その声がいいといわれて、無理やり声をつぶしたこともあった」と振り返った。ストレス解消法は「ドアを開けて外に出て歩く。心はコントロールが難しいので、具体的に体を動かすことが大事。全部が止まると苦しくなる」と告白。９月２５日には横浜・赤レンガパーク野外特設ステージで開催される恒例の音楽フェス「Ａｕｇｕｓｔａ Ｃａｍｐ ２０２２」に出演する。
■杏子（きょうこ） １９６０（昭和３５）年８月１０日生まれ、６２歳。長野県出身。大妻女子大文学部英文学科卒。８４年、ＢＡＲＢＥＥ ＢＯＹＳの「暗闇でＤＡＮＣＥ」でデビュー。同バンドが解散した９２年にソロ転向。山崎まさよしらが参加するユニット、福耳でも活動した。２０１８年からバービーが再始動。２１年にアルバム「ＶＩＯＬＥＴ」を発売。９月１６日に公開される岡田准一（４１）の主演映画「ヘルドッグス」（原田眞人監督）ではクラブのママ役を演じている。