救助場所の特定につながったのは無言の携帯電話から聞こえるかすかな水の音だった-。1月4日早朝、宇都宮市内で川の中に倒れている高齢男性が、同市中央消防署の消防隊員と救急隊によって無事救出された。119番通報があったものの呼びかけへの応答はなく、通報者の安否も場所も確認できない特異な状況で、いかに救出されたのか。
自宅にいない
119番通報があったのは1月4日午前5時13分。かかってきた通報の電話は、終始無言で、呼びかけにも応答しなかった。いたずら電話や間違い電話も疑われたが、出動せずに要救助者がいたら取り返しがつかない。携帯電話の契約情報から所有者の住所を特定、消防隊5人と救急隊3人が所有者宅へ向かった。
所有者宅に到着した隊員らは直ちに建物内を確認した。すると、居間の電気やテレビがついたままにもかかわらず、家の中には誰もいなかった。
これはいったい、どういう状況なのか。隊員は携帯電話にかけ直した。しかし、通話状態になるが、やはり無言のまま。だが耳を澄ませると、受話器の向こうからかすかに「チャラチャラ」(隊員)と水の流れるような音が聞こえた。
近くに水の流れている場所があるはずだ。隊員らはそう判断した。連絡を受けた指令室は衛星利用測位システム(GPS)で発信エリアを特定。消防本部から400メートル以内に携帯電話があることがわかった。
同時に現場の隊員らは、地図で周辺の河川や井戸などの場所を調べていた。自宅の数十メートル東側に川が流れていることがわかり、急行した。
水に漬かった状態で
真冬の未明の川周辺はまだ暗かった。気温は氷点下3度。隊員が川に近づくと、携帯電話の着信音が聞こえた。
着信音を頼りに近づいていくと、道路から約3メートル下の川に倒れている男性を発見した。男性は水深約20センチの川に左半身が漬かった状態で、右手に携帯電話を握りしめていた。
要救助者を見つけた隊員らは、すぐに普段の訓練で培った迅速な救助活動を実行した。3人が川に入り、男性の容体を確認する。意識はあったが頭を負傷し、低体温にもなって、動くことも話すことできない状態だった。
隊員が男性を背負って川から助け出し、地上の隊員に渡す。そして医療機関に救急搬送。結果的に通報から二十数分での救助劇となった。男性はその後入院して回復に向かっているという。
現場に出動した安納真樹消防隊長は「命を助けることが使命だが、場所の特定が救助のカギとなる。今回はわずかなヒントからいち早くカギを見つけることができ、命を救うことができてよかった」と声に力を込めた。
宇都宮市中央消防署は今月、機転を利かせて迅速に救助活動を行ったとして、救助に当たった救急隊員と消防隊員の計8人を表彰した。(松沢真美)