2021年シーズンも佳境を迎えているメジャーリーグ。年々選手の市場価格が高騰し、近年では北米スポーツ史上最高契約の更新が相次いだ。しかし、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けて状況は一転。昨季は60試合制となったことで、選手の年俸は本来の約37%となり、平均年俸も2019年の437万5000ドルから117万7000ドルに激減した。
この事態は、日本人選手にとっても例外ではない。昨オフは菅野智之投手がメジャーリーグ挑戦を表明するも、条件面が折り合わず日本球界残留を決意。7年間メジャーの第一線でプレーした田中将大投手も帰国を決めるなど、日本人選手にとっても、高額契約を結ぶことが困難な状況となっているようだ。
これから、歴代日本人メジャーリーガーの最高年俸ランキングを紹介していく。時代によって1ドルの価値が変化する様や、日米の年俸格差、そして成功した選手の存在が後続の選手らの契約に与える影響を感じることができるかもしれない。
（※年俸は2021年シーズンまでのデータを使用、『BASEBALL REFERENCE』を参照。1ドル110円で統一した。）
15位 佐々木主浩
最高年俸：800万ドル（約8億8000万円）
対象年度：2003年（シアトル・マリナーズ所属）
1999年オフにシアトル・マリナーズと3年契約を結んだ佐々木主浩。1年目の2000年からクローザーとして63試合登板で37セーブを挙げ、新人王を受賞した。
01年は45セーブと数字を伸ばし、翌02年も37セーブをマーク。3年連続60試合以上登板の献身ぶりも見せ、オフには2年総額900万ドルで再契約を交わした。
03年も不動の守護神として開幕を迎えたが、故障の影響もあってクローザー降格。最終的に自己最少の35試合登板で10セーブ、防御率4.05と投球内容も悪化し、1年契約を残して日本球界へ復帰した。
14位 松井稼頭央
最高年俸：803万3333ドル（約8億8400万円）
対象年度：2006年（ニューヨーク・メッツ、コロラド・ロッキーズ所属）
2003年オフにニューヨーク・メッツと3年2010万ドル＋出来高払いで契約した松井稼頭央。「1番・遊撃」で出場したデビュー戦では、初打席で初球先頭打者本塁打を放つ鮮烈デビューを飾り、シーズンを通してまずまずの活躍を見せた。
しかし、二塁にコンバートした2年目の05年からは相次ぐけがの影響もあって成績を落とし、06年シーズン途中にコロラド・ロッキーズへトレード移籍となった。
以降もけがとの戦いが続いたが、08年からプレーしたヒューストン・アストロズでは、09年に自己最多の132試合出場で5年ぶりの規定打席到達となったが、打率.250、9本塁打、19盗塁と好不調の波が大きかったことが起因し、打撃面ではやや物足りない数字に。10年シーズン途中に自由契約となり、直後に古巣・ロッキーズとマイナー契約を結んだが、メジャー昇格はならなかった。
13位 川上憲伸
最高年俸：833万3666ドル（約9億1700万円）
対象年度：2009年（アトランタ・ブレーブス所属）
2008年オフにアトランタ・ブレーブスと3年総額2300万ドルで契約した川上憲伸。
1年目の09年は主に先発として32試合（156回1/3）に登板。7勝12敗と負け越したが、防御率3.86とまずまずの投球を見せた。
しかし、10年は18試合の登板にとどまり、1勝10敗、防御率5.15と大きく低迷。オフにはロースター40人枠から外れ、マイナー降格を強いられた。巻き返しを図りたい翌11年だったが、メジャー昇格は果たせず、同年限りでフリーエージェント（FA）となった。
11位タイ 上原浩治
最高年俸：900万ドル（約9億9000万円）
対象年度：2011〜16年（ボストン・レッドソックス所属）
2008年オフにボルティモア・オリオールズと2年契約を結んだ上原浩治。1年目の09年は開幕ローテーション入りを果たすも、度重なるけがの影響を受けて12先発で2勝に終わった。
10年からはリリーフに転向。適性を発揮して大事な場面での登板を重ねた。11年シーズン途中にはテキサス・レンジャーズにトレード移籍し、12年オフにはボストン・レッドソックスと契約。13年にはクローザーを担い、チームのワールドチャンピオンに大きく貢献した。
クローザーとしての高い貢献度が評価され、14年オフには2年総額1800万ドルでレッドソックスと再契約。17年はシカゴ・カブスでプレーした。
11位タイ 野茂英雄
最高年俸：900万ドル（約9億9000万円）
対象年度：2004年（ロサンゼルス・ドジャース所属）
1994年オフにロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約を結んだ野茂英雄は、すぐさまメジャー契約を勝ち取り、先発として13勝、236奪三振、防御率2.54をマーク。最多奪三振と新人王を受賞する活躍でメジャーに旋風を巻き起こした。
1998年途中にメッツへトレード移籍となると、以降はミルウォーキー・ブリュワーズ、デトロイト・タイガース、レッドソックスに所属。レッドソックス時代の2001年には13勝、220奪三振をマークし、2度目の最多奪三振を受賞した。
同年オフに2年契約でドジャースへ復帰し、04年も900万ドルで残留。05年はタンパベイ・レイズ、紆余曲折を経て08年にはカンザスシティ・ロイヤルズで3年ぶりのメジャー登板を果たした。
＜1〜5位＞
＜6〜10位＞
＜16〜20位＞
＜21〜25位＞
＜26〜30位＞
＜300万ドル以上の選手たち＞
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