プロ19年目？人生19年目？ “ベテランの風格”を漂わせる若手4人（1）
プロ野球選手の平均年齢は28.1歳（2022年）で、40歳を超えるベテランはわずか7名（2022年5月時点）と、歳を重ねて生き残るのが非常に難しい世界だ。そんな世界において、若手ながらすでにベテランのような空気感を持つ選手たちがいる。今回はそんな愛すべきキャラクターの4人を紹介していく。
【写真】最大瞬間風速がすごかった5人ほか
オリックスバファローズ：宮城大弥投手（20歳）
投打：左投左打
身長/体重：171センチ/78キロ
生年月日：2001年8月25日
経歴：興南高
ドラフト：2019年ドラフト1位
野球以外でのエピソードも豊富な20歳の左腕。2年目の2021年は13勝4敗の好成績でパシフィック・リーグの新人王を獲得した。171cmと決して高くない身長から、出どころの見えないフォームで強いまっすぐと多彩な変化球を操るスタイルは、若手ながらベテランのような狡猾さを兼ね備えている。
高校時代の監督からは「琉球ジジイ」の愛称をつけられ、プロ初勝利を報告した際には「大城（滉二）を頼むよ」と8歳上の高校・プロの先輩について触れられるなど、「ベテランっぽい」エピソードには事欠かない。中学時代から国際大会の経験があったり、経済的に豊かとはいえない家庭に生まれ育ったこともあり、周囲を見るように育っていたようだ。
こうしたエピソードは、宮城がただの「イジられキャラ」だからではない。ドラフトでオリックスに指名を受けた際の契約金8000万円（推定）のうち、およそ2000万円は出身小中学校や野球チーム、生まれ育った宜野湾市に寄付。「まるでベテラン」と言われるのは、周囲への感謝を忘れず、ひたむきに野球に打ち込んでいるがゆえだろう。
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