「交際がスタートしたのは今年に入ってからだそうですが、3年前のドラマ撮影現場でも、椎名さんが原田さんに好印象を抱いていることは伝わってきました。当時、制作に携わったスタッフたちの間でも祝福ムードですよ」
そう語るのは、ドラマ制作関係者。
6月18日発売の『FRIDAY』が報じたのは、原田知世（53）と椎名桔平（56）のデート写真。2人の出会いは’18年放送の『連続ドラマW 不発弾～ブラックマネーを操る男～』（WOWOW）での共演だった。前出のドラマ制作関係者が続ける。
「椎名さんは、監督やプロデューサーたちに『それにしても原田さんは年をとらないよね』と絶賛していました。また撮影の合間に、原田さん本人にも『姿勢がいい女性って素敵ですよね』と、褒めていたこともありました」
実は椎名にとって、原田は昔から“憧れの女性”だったのだ。
「’18年のドラマ完成披露試写会では椎名はこう語っています。『僕が20代のとき、原田さんが主演して大ヒットした映画のオーディションを受けて落ちたんです』そんな彼女と夫婦役で共演できたのが本当にうれしかったのか、原田のことを『キュートです』と、称賛していました」（芸能関係者）
原田が53歳、椎名が56歳。それぞれ人生経験を重ねてきた。原田は’13年にイラストレーターと離婚。椎名は’19年に山本未來（46）と離婚しており、バツイチ同士だ。
「また2人とも最愛の肉親の介護と看取りも経験しています」（前出・芸能関係者）
■実父が明かしていた原田への感謝
原田が新聞のインタビューで《いちばんの相談相手》と語っていた父・聰さんが逝去したのは’17年。長崎で離れて生活していた聰さんは生前、本誌に、「娘たちが東京で、それぞれ頑張ってくれているのが私の励み」、そう語っていた。
いっぽう三重県で喫茶店を営んでいた椎名の実母が逝去したのは’18年末。当時、椎名の親戚は本誌にこう語っていた。
「最後は何も食べられなくなっていた母親にとっていちばんの栄養は桔平の笑顔。桔平は多忙のなか、片道5時間近くかけて、よく三重に帰ってきてくれていたんです」
共演以来、コンタクトを取り合ってきたという原田と椎名だが、
「老親の看取りという共通の体験を話し合ったことも、2人の距離を縮めた理由の1つだそうです」（原田の仕事関係者）
夫婦問題研究家の岡野あつこさんは次のように語る。
「20歳とか30歳とか年下の新パートナーを選ぶ芸能人も多いなかで、熟年同士で愛を育んでいることが多くの人の共感を得ているようです。50代にとって親の介護は大きな問題です。実は親が亡くなったことにより、“パートナーに介護の負担をかけずにすむ”と、交際や結婚に踏み切るケースも多いのです」
好感度熟年カップルの今後にも注目が集まりそうだ。