14年、フェブラリーSでプレゼンターを務めた水谷豊（写真：産経新聞）
『相棒 Season20』（テレビ朝日系）が最終回を大好評で終えたばかりの水谷豊（69）。7年にわたってコンビを組んでいた反町隆史（48）が“卒業”し、“相棒”の後任選びが注目を集めているが、水谷は7月に古希を迎える。
「じつは、水谷さんは古希を記念して馬主登録をして、サラブレッドを買おう、と計画しているそうです」（テレビ局員）
なぜ水谷は、古希からの“相棒”に競走馬を選ぼうとしているのか。意外だが、水谷は長年の競馬ファンで、“馬友”の影響を受けているというーー。
「もともと、30代のころから競馬が好きだったそうですが、数十年来の親友である木梨憲武さん（60）の影響で、馬好きに拍車がかかったそうです。
仕事中でもレース結果はチェックしています。JRA（日本中央競馬会）のレースのある土日が休みだと、自宅で観戦したり、憲武さんや友人と競馬場やウインズ（場外馬券売場）に行くこともあると聞いています。ジョッキーの武豊さんとも深い親交があります」（競馬関係者）
水谷は武と競馬誌で対談したことがあり、《競馬には毎回、人生を教えられます》（『優駿』’18年6月号）と語るほど熱を上げているのだが、当初は馬主になることに、あまり乗り気ではなかったようだ。
「水谷さんは、『俺はサラブレッドの選び方なんてわからないよ』と話していたのですが、木梨さんから『俺が選ぶから大丈夫、一緒にやろうよ！』と勧められていて、だんだん乗り気になっています。
水谷さんは最近では、『いいタイミングがあれば……』と漏らしていて、7月に古希を迎えるとあって、『買っちゃおうか！』と木梨さんと盛り上がっているそうです」（前出・競馬関係者）
馬主になるためには、高いハードルがあるとされている。
「JRA登録馬の個人馬主になるには、過去2年の所得金額がいずれも1千700万円以上、保有資産が7千500万円以上あることなど、安定した高い経済力が求められます。
また、サラブレッドを購入する費用は安くて数百万円台ですが、優れた血統に生まれた馬は数億円の値が付き、昨年度の1歳馬の競りでついた最高額は、3億3千万円でした。経済力のある水谷さんならば、最初の所有馬で一気に“億超え”の馬主になる可能性があるとささやかれています」（競馬ライター）
気になる馬名はーー。
「2人は『“アイボウ”しかないでしょ！』なんて笑っていたそうですよ」（前出・競馬関係者）
仕事も趣味も、次なる“相棒”の存在から目が離せない。