誰が呼んだか日本の「三大怨霊」と言えば、無実の罪で大宰府（現：福岡県）に流された菅原道真（すがわらの みちざね）、保元の乱に敗れて讃岐国（現：香川県）に流された崇徳院（すとくいん）、そして「新皇」と称して坂東の地に新王朝樹立を宣言するも、あえなく討伐されてしまった平将門（たいらの まさかど）。
いずれも平安時代の人物で、それぞれ非業の死を遂げた怨みの深さが、恐ろしい祟りをなしたことで知られています。
今回はその一人である平将門の怨霊伝説について紹介したいと思います。
平将門と天慶の乱
まず将門の略歴をごくざっくりと紹介しますが、諸説あるものの最近の研究では延喜十910年ごろの出生と推定されています。桓武天皇の5世or6世子孫として下総国豊田郡（現：茨城県南西部）で生まれ育ち、青年期は京都で仕官。
滝口武者（たきぐちのむしゃ。朝廷の警護役）として将来を嘱望されますが、故郷で父・平良持（たいらの よしもち）が亡くなると、エリートコースを辞退して帰郷します。
間もなく父の遺領相続を巡って一族と争い、その戦乱は次第にエスカレート。将門に敗れた者たちが朝廷に「将門に謀叛の企みあり」と訴えると、不器用な将門は弁解もままならないまま、謀叛人にされてしまいます
無実を訴えるためには、戦って勝つより他にない。そう信じた将門はなおも戦い続けて坂東八州と伊豆国の合わせて九か国を占領、神憑りとなった巫女の託宣を受けて「新皇」に即位。日本半国の領有を目指す新国家の樹立を宣言したのでした。
当時、東国は朝廷から派遣された国司の圧政に苦しめられており、その解放を大義とした将門の新国家樹立を歓迎したのも束の間、即位からおよそ2か月で「新皇」将門は、宿敵である平貞盛（たいらの さだもり）と藤原秀郷（ふじわらの ひでさと）にあえなく討たれてしまったのでした。
享年およそ30歳と言われています。
時は天慶三940年2月14日、後世「天慶（てんぎょう）の乱」と呼ばれる空前絶後のクーデターでした。
無念！再会できなかった将門の首級と胴体
さて、そんな非業の死を遂げた将門ですが、王道楽土の大望が志半ばに潰えた無念こそ将門が怨霊となった原因であり、将門の怒りを鎮めるために祀られたのが、東京都千代田区・大手町にある将門塚（しょうもんづか）と、同じく神田に鎮座する神田明神（かんだみょうじん）と言われています。
しかし、将門が死んだのは下総国豊田郡なのに、どうして東京都に祀られているのでしょうか。これまでその理由については定説がなく、今なお明確ではないようですが、その内の一説をざっくり紹介します。
下総国豊田郡で討死した将門の首級は京都に送られ、獄門（斬首した罪人の首級を晒す刑罰）にかけられますが、なんと将門の首級はまだ死んでおらず、かっと眼を見開き、無念の思いをブツブツと口にし続けていたそうです。
やがて将門は切り離された胴体とつながり、宿敵らに再戦を挑もうと念力を発し、宙に浮き上がったかと思ったら、坂東の方角に向かって飛んでいきました。
「……我が躯（むくろ）や何処（いづこ）……いま再びつながりて、怨敵らと一軍（ひといくさ）せん……！」
そんな凄まじい将門の執念が京から坂東に届いたか、下総国豊田郡に打ち捨てられたままとなっていた将門の胴体も、やがてびくびくと動き出し、ついに首がないまま立ち上がって歩き出したのでした。
「……我が首（こうべ）や何処（いづこ）……いま再びつながりて、怨敵らに一矢（いっし）報いてくりょうぞ……！」
もしも胴体に口があれば、きっとそう言ったことでしょう。かくして京都から坂東へと首級が飛び、坂東から京都へと胴体が歩き、互いに自分との再会を願い、必死に先を急いだのでした。
しかし、首級と胴体は再会することなくすれ違い、とうとう念霊（ねんりょう）が切れた将門の首級は墜落、そのまま死んでしまいました。
一方の胴体も首級からの念霊補給？が切れたことで力尽き、そのまま倒れ込んだそうで、首級が墜落した場所が現代の「将門塚」、胴体の倒れた場所が「からだ明神」、なまって「神田明神」として祀られ、将門の怨霊を慰め、鎮めることとなったそうです。
お互いほぼ同じ東京都千代田区まで来ていたというのに、あとちょっとのすれ違いで宿願を逸したその無念は、察するに余りあります。
【後編に続く】
※参考文献：
乃至政彦『平将門と天慶の乱』講談社現代新書、平成三十一2019年4月10日
浅井了意『江戸名所記』改造社、昭和十五1940年12月7日
矢代和夫『北条五代記 日本合戦騒動叢書』勉誠出版、平成十一1999年5月1日
上杉孝良『三浦一族 その興亡の歴史』三浦市教育委員会、平成十九2007年3月