めでたく、3月20日の韓国・ソウルでの開幕戦を勝利したロサンゼルス・ドジャースだが、その試合直後にベンチ裏にいた韓国野球関係者は、男の“吠え声”を聞いたという。
「＊＊＊＊ッ！！！」
姿は見えないが、声の主は明らかに大谷翔平（29）だった。
「まず、別の部屋から大谷の大声が聞こえてきました。うなり声だったのかもしれない。誰かに向けた怒声だったんです。
その後、大谷はロッカールームに入り、水原一平氏らも入った。20分ほどで出てきたが、大谷はかなり怒った表情でした」（韓国野球関係者）
そのロッカールームで、水原氏は「ギャンブル依存症」を告白し、ドジャースから通訳解雇が告げられたとされる。
「米国スポーツ専門局・ESPNが報じたところによると、水原氏は違法賭博に入れ込み、胴元への負債が450万ドル（約7億円）にも膨らみ、大谷の資産で返済したとされ、20日朝に水原氏にインタビューをしていました。
FBIは胴元を捜査しているなかで、大谷選手の銀行口座からの送金履歴を見つけ、水原氏の賭博が発覚したとみられています」（スポーツ紙記者）
そのためか、開幕戦前からドジャースのベンチ裏は慌ただしかったという。
「ドジャース職員に選手の球場入りの時間などを確認したくても、朝から連絡が取れないことが多く、何か異変があったのか……と思っていたんです」（前出・韓国野球関係者）
ESPNの取材に、2021年に胴元の男とカジノで出会ったことを告白した水原氏。彼のギャンブル歴の長さがうかがえるが、日本時代に在籍した北海道日本ハムファイターズの同僚には、まったくそんな本性を見せなかったという。
「とにかく気配りの人というイメージ。カネの臭いはせず、米国で高給をもらうようになり、金銭感覚がおかしくなったとしか思えないんです」（元選手）
しかし、エンゼルス時代から取材している現地記者は、こんな印象を明かしている。
「水原氏のプライベートは謎だった。エンゼルスの同僚たちもほとんど知らず、ある選手は『聞いてみたけど、あまり話したがらない』とこぼしていました。
ただ、ある話の流れから、水原氏の趣味がカードゲームだとわかったんですが、『どんなゲーム？』と聞くと、彼は話を濁すんですよ」
水原氏は「ドラフトキングス」というサイトの利用を、ESPNに告白している。
「このサイトは、実在スポーツ選手の成績などをもとにユーザー同士が競う『ファンタジースポーツ』で、合法賭博ができるもの。
日本でもプロ野球選手をカード化した形などでファンタジースポーツは展開されており、水原氏が好んだ“カードゲーム”とは、これを指していたのかもしれません」（スポーツライター）
報道が進むにつれて、大谷自身の違法賭博行為への関与も注目されるようになった。
当初、水原氏は20日朝のESPNの取材に「大谷に事情を話し、賭博の借金を返済してもらった」と証言。
だが、同日午後に大谷の代理人弁護士が「大谷は巨額な窃盗の被害者」と声明を出すと、水原氏は「大谷は送金を知らなかった」と証言をひるがえす。となると、水原氏は大谷から約7億円をネコババしたのか――。
国際弁護士の清原博氏は、賭博罪だけに留まらない可能性を指摘する。
「水原氏が大谷選手の口座から無断で胴元に送金したとすれば、横領罪か窃盗罪に問われるでしょう。この場合、被害額が大きいために禁錮刑になる可能性が高いです。
また、大谷選手が水原氏の違法賭博を知り、その返済を手助けするために承知のうえで送金したとすれば、『事後共犯』として、大谷選手にも賭博幇助（ほうじょ）罪の疑いがかかるかもしれません」
証言が二転三転した経緯から米国では“雇い主”だった大谷への批判も高まっている。
「多くの米国民は、『大谷を守るために弁護士が嘘をついた』『保身のため“使用人”に証言を変えさせた』と考えています。
大谷が知らぬところで、弁護士と水原氏が口裏を合わせた可能性は高い。そうなれば、FBIが大谷に違法賭博への認識、送金への同意の有無を捜査するでしょう」（在米ジャーナリスト）
米国球界に詳しい関係者は、学歴詐称疑惑も浮上する水原氏をこう突き放す。
「実際に会った水原氏の印象は、“米国に慣れている”だけの男だった。ボヤッとしていると思っていたが、今回の件であらためて納得しました。
そもそも、後払いでツケができる賭博なんて、日本でいう“ノミ屋”なんですから、ひと目で違法とわかりますよ」
大谷をリラックスさせ、「世界一」にも導いた“一平ちゃん”だったが、あまりにも行動が軽すぎた。
※日付は日本時間
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