現在インドネシアでは男子バスケットボールのアジアカップが開催中だ。日本は初戦でカザフスタンを100-68、2戦目はシリアに117-56で圧勝し、連勝を飾った。
来年にはインドネシア、フィリピン、そして沖縄を会場にFIBAワールドカップ、そしてその翌年にはパリでのオリンピックが控えている。開催国枠ではなく自力で出場権を獲得するためにも、アジアカップではぜひとも優勝目指して戦ってほしいところだ。
そのパリ五輪だが、現地ではバスケットボールのグループリーグの会場問題で大きく揺れている。準々決勝からの決勝トーナメントは、パリ市内にある最大の室内競技場ベルシー・アリーナでの開催が確定しているのだが、グループリーグの開催地が問題視されている。
当初はパリ北部に新しく建設する室内競技場を使用する予定だったのが、コロナ禍の影響でメインスポンサーの会社が経営難となり、この新アリーナの建設プラン自体が白紙に戻ってしまい、大混乱に陥っている。
この会場を使用する予定だった競技はほかにもあったため、そこからは空いた会場をなんとかゲットしようと、熾烈な椅子取りゲーム状態に。バスケットボールも、グループ戦からベルシー・アリーナで開催できればそれに越したことはないのだが、そうなると同期間中にそこを使う予定だった体操競技をほかに移さなければならない。ではパリ郊外の別のアリーナへ、となった場合も、やはりそこを使用することになっていたバドミントンが居場所を失う……といった具合なのだ。
そこでパリ五輪の組織委員会が出した答えは、市内南端ポルト・ド・ベルサイユにある見本市会場に特設コートを設ける案だ。ここは、日本でも人気のチョコレートの祭典『サロン・ド・ショコラ』などが開催される、パリで一番代表的な見本市会場だ。
見本市会場がスポーツの会場として使用されるのは、決して珍しい策ではない。2012年のロンドン五輪でも、ボクシング、卓球、柔道など7競技がExCelエキシビジョンセンターで行なわれ、昨年の東京大会でも、東京国際フォーラムがウエイトリフティングやパラリンピックのパワーリフティングの舞台となった。 しかし、このポルト・ド・ベルサイユ使用案について、エバン・フォーニエ(ニューヨーク・ニックス)、ルディ・ゴベア(ミネソタ・ティンバーウルブズ)、ニコラ・バトゥーム(ロサンゼルス・クリッパーズ)ら、フランス代表の主力選手たちが猛反発の声を上げた。
「自分たちはオリンピックの準優勝チームだ。その僕たちが、開催国でプレーする場所を与えてもらえないのか? それが本当なら、冗談だとしか思えない。連日連夜、巨大なアリーナでプレーしているチームUSAのスター選手たちを、このような環境でプレーさせようと本気で考えているのだろうか?」
そう語ったフォーニエ。ただ、彼らがこの会場に反対している理由は、ここがスポーツアリーナではないからではないのだ。
ポルト・ド・ベルサイユは、室内に結露を生じさせないための構造上、空調がスポーツの会場としては不十分。さらに天井が9mと低く、そこから十分な明るさを確保するための照明をつけると、フロアでプレーする選手たちの目には眩しすぎる光量になってしまうなど、まともに競技ができる状態の施設ではないのだ。
ここで試合を行なう様子について、「地下駐車場でプレーをするのを想像してもらうとわかりやすい」と描写していた専門家もおり、真剣に金メダルを目指している選手たちが反発するのはもっともだと言える。
FIBAもこの会場は不適切だとして、この案が持ち上がった時点から組織委員会に問題を提起していた。そこでつい先日、また新たな策が浮上したのだが、今度は、パリから北に250km ほど離れた、ベルギー国境近くの街リールにあるフットボールスタジアムを使用するという案だ。
ここは、一昨季のフランスリーグ王者であるリールの本拠地で、開閉式の屋根がついているため、屋内競技にも使用できる。5万人収容の大型スタジアムで、屋内に変換したときのキャパシティは約2万7500人。すでに2015年のFIBAユーロバスケットでも使用され、スペイン対リトアニアの決勝戦は満員御礼となった。 パリからはTGV(高速鉄道)なら1時間ほどで行けるため、250kmの距離はあまり気にならないが、交通費は高くつく。しかし実はここも、現時点ではハンドボールが使用する予定となっている。ただハンドボールは、女子も男子も昨年の東京五輪で金メダルを獲得したフランスの花形競技ゆえ、会場をパリに移す案が進行中。そのため「ここが空くならバスケットボールに」という“おこぼれ”的なアイデアなのだった。
2024年のパリ大会は、コストを最小限におさえるため、美術館グランパレの中でフェンシング、エッフェル塔の下でビーチバレー、ベルサイユ宮殿で馬術など、既存の施設をスポーツ会場に使おうというのが目玉企画になっている。だが、運悪くバスケットボールは会場にあぶれてしまった形だ。
ジョエル・エンビード(フィラデルフィア・セブンティシクサーズ)がフランス国籍を取得し、パリ五輪で代表デビューなるか?とも話題となっているが、それよりもまず、無事に会場が決まることを祈りたい。
文●小川由紀子
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