息苦しいほどに暑い８月のデーゲームで、３３歳が若手に交じって右腕を懸命に振っていた。横浜ＤｅＮＡの三嶋一輝投手（３３）。難病の手術から驚異の回復ぶりを示して開幕１軍入りすると、救援陣の一角としてシーズン序盤のチームの好調を支えた。しかし６月末に出場選手登録を外れると、以降はファームで調整を続けている。今、１軍は苦境にある。胸中を聞いた。
躍動の影で「体は悲鳴」
表情と声は明るかった。「上（１軍）で投げていた最後の時よりも状態はいい。真っすぐも１５１、２キロは出ている。あとはちょっとしたことだと思う」。７月末には１週間で４試合に登板するなど、調整は順調のようだ。「早く状態を戻して上がってきてほしいということだと感じるし、そうしなきゃいけない」
春はチームの順位を映すように三嶋の投球も順調だった。４月だけで３勝を挙げて、１２試合連続無失点も記録した。国指定の難病である黄色靱帯（じんたい）骨化症の手術からの復帰を目指す最初の１年であることを忘れさせるような躍動だった。その影で、メスを入れた体は少しずつ、しかし確実に悲鳴を上げていたという。
「正直に言うとだいぶ疲れがあった。投げた後の体の張りやバランスはやっぱり手術前と違うし難しい。朝起きた時に、今までこんなにしんどかったかな。何でこんなに体が動かないんだろうって」。術前に投げていた自身のボールはもちろん覚えている。だからこそ、「こんなもんじゃないのにな、もっとできるのにな」という葛藤が渦巻いた。
三嶋は「自分しか分からないと思う」とこぼす未知の領域で、自身の体と向き合っている。そして、もちろん分かっている。「プロとして戦うなら準備とかで補っていかないといけない。甘えるつもりはない」。今の体に合ったトレーニングを模索する日々だという。
過酷さ知るからこそ
三嶋が１軍を離れて以降、救援陣の苦境が続いている。山崎はクローザーから配置転換。伊勢や入江も苦闘が続き、連動するようにチームはついに４位に転落した。「リリーフ陣はみんなしんどそう。それは感じている」。戦っている場所の過酷さを知るからこそ胸を痛めている。
プロ１１年目。クローザーにセットアッパー、開幕投手だって務めた。何度壁に当たっても、投げ続けてきた。「経験のある人間だからこそ何とかチームを鼓舞できるようにしたい。（１軍に）戻った時にリリーフ全体の状態が上がるような選手にならないといけない」。横須賀でその時を待っている。
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