先日、人気アイドルグループ「乃木坂46」の新しいセンターが発表された。
その人は、山下美月。
圧倒的エースであった白石麻衣の卒業後に初めてリリースされるシングルでの起用。重責だ。
なぜ、彼女に白羽の矢が立ったのか。
のぼり詰める人は何が違うのか。
それを探るべく、好物のスイーツを前に無防備な姿を次々とさらすトップアイドルの深層に迫ってみた。
自分にしかできない仕事がしたいから
「輝く理由を、聞きたい」
敢えて突拍子もない感じで切り出すと、彼女はその変化球に驚きの声を上げて、のけぞった。そうなるのも当然だ。スイーツに囲まれたほんわかムードの撮影を終えたところだったのだから。
しかし、そう大真面目に問いかけたのには、それなりに理由がある。
絶対的エースが卒業して不在となったアイドルグループ「乃木坂46」において、彼女は新しいセンターを務めることになった。
組織やプロジェクトの要に誰もがなれるわけではない。そこに到達した人だからこそ、語れることがある。
それを彼女から引き出せたらと思ったのだ。
アイドルにしては、きつい顔
こちらの意図を伝えると、山下さんは少し考える素振りを見せた。そして覚悟を決めたのか、しばらくすると堰を切ったように話し始めた。
「私はアイドルにしてはきつい顔をしています。黙っていたら、気が強いと思われます。
可憐で清楚な乃木坂46で、それはコンプレックスになりました。グループの一員になったからには、そのイメージにハマらなければいけないと、常に自分に言い聞かせました。
でも、しばらくすると疑問が湧いてきて。私が変にとらわれ過ぎたのかもしれませんが、このままただ同化するだけでいいのかな、それでちゃんと貢献できているのかな、と。違うような気がしました。
それで、自分だからできることは何なのか、突き詰めてみることにしたんです」
ビジュアルを極めようとしたこともあったらしいが、上には上がいるとすぐに思い直した。そして、気が付いた。〝山下美月〞ならではの強みというものを。
彼女は言った。
「思い当たったんです。私はメディアに対する熱量が人より多いのかもしれないって。
たとえば、自分が出演したテレビ番組はすべてチェックして、画面の自分にダメ出しする。で、その失敗をどうしたら次に活かせるかを自問自答する。
自分と関わりのない番組でも気になるものはすべて録画し、休みの日はテレビの前に張り付いて片っ端から視聴します。
バラエティ番組だったら自分がスタジオにいることを想像して、こんなふうにやれるんじゃないかとシミュレーションしながら。そんなことを繰り返すうちに、ふと思うようになりました」
迎えた転機。山下美月さんが実践したこととは?
「そこまでするほど興味があるなら、その思いを伝えればいいんじゃないか。オファーされるのを待っているんじゃなくて、自分から名乗りを上げたっていいんじゃないか。
で、勇気を出して実践してみたら、この一年、それがいい方向に進んだんです」
“人を許せる” 大人になりたい
人気バラエティ番組『あざとくて何が悪いの?』に出演して、再現ドラマで〝あざとい女〞を演じてみせたのも、自分から番組側に熱烈なラブコールを送って実現したそうだが、それは自分の強みを生かすことに繋がると自ら判断したから。
色んな意味で“人を許せる” 大人になりたい。そういう大人が格好いい、と思います。
私が、彼女たちの盾になって受け止める
来年1月27日にリリースされる乃木坂46の26枚目のシングル『僕は僕を好きになる』で初センターを務めることになったのも、彼女自身が引き寄せたことではないか。
その思いをぶつけると、「私は大勢を引っ張っていけるような器じゃないし、実感もないんですけど」と前置きし、次のように言葉を継いだ。
「なにより自分自身が楽しみたいと思っています。真ん中にいる人が醸し出す空気は、まわりに伝わってしまうだろうから」
そして、きっぱりとした口調でこうも言った。
「白石(麻衣)さんが卒業された直後のシングルなので、いろいろ言われると思うんです。でも、私は傷つきません。信頼関係ができあがっている方からの言葉はもちろん誠実に受け止めるつもりです。
後輩の中にはそういった言葉を間違った解釈で受け止めてしまう子もいます。だから、矢が飛んできたら、私が彼女たちの盾になって受け止めようと思っています」
最後に「しばらく休めなくなりそうですね」と声をかけた。すると、「私は不器用なので、常に仕事のことを考えていないと、人並みにならないんです」と笑った。
家でテレビや雑誌をチェックするのはもちろん、仕事が円滑に進むように、現場で話が盛り上がるように、取材を受ける前にネタづくりをするべく街に出掛けることもあるそうだ。
じっとしていては何も始まらない。とにかく動く。自分の足で稼ぎ、自ら道を切り拓く。努力せずに輝く者はいない。
のぼり詰めるには、やはり理由が存在するのだ。
■プロフィール
山下美月 1999年生まれ。東京都出身。2016年に乃木坂46の3期生オーディションに合格して芸能界入り。今年1月に発売されたソロ1st写真集『忘れられない人』が女性1stソロ写真集として初週売上歴代1位を獲得して話題に。
■衣装
ニット 23,000円〈アルアバイル TEL:03-5739-3423〉、イヤリング 3,500円〈マチルダローズ/ロードス TEL:03-6416-1995〉、右手人差し指リング 36,000円〈ココシュニック TEL:03-5413-5140〉、左手中指リング 2,500円〈オギー/ロードス TEL:03-6416-1995〉