ディーゼル機関車がけん引
JR北海道、JR東日本、JR貨物、東急電鉄の4社は2019年2月12日（火）、東京都内のJR東日本本社ビルで共同記者会見を開き、4社が協力して北海道に観光列車を走らせると発表しました。JR東日本と東急電鉄の観光列車が道内を走ります。
伊豆の観光列車「ザ・ロイヤル・エクスプレス」（2017年7月15日、恵 知仁撮影）。
まず2019年の7月から9月にかけ、JR東日本のトロッコ風ディーゼルカー「びゅうコースター風っこ」（2両編成）をJR北海道が借り入れて、宗谷本線の旭川～音威子府間と音威子府～稚内間で「風っこ そうや」号として運転します。
また、2020年5～8月のあいだの約1か月に週4日程度、東急の観光列車「THE ROYAL EXPRESS（ザ・ロイヤル・エクスプレス）」を札幌～道内エリアで運行します。東急が旅行商品の販売や車内サービスなどを行い、JR北海道が列車の運行に協力する形となります。JR貨物は、「ザ・ロイヤル・エクスプレス」の編成を関東から北海道への運搬で協力します。
「ザ・ロイヤル・エクスプレス」は2017年7月からJR横浜～伊豆急下田間で運転されている豪華観光列車。伊豆急行の2100系直流電車を改造（8両編成、定員100人）した車両を使っています。JR北海道の路線の多くは電化されておらず、電化されている区間も交流方式のため、そのままでは走ることができません。
JR北海道の島田修社長によると、詳細な運行方法は検討するとしつつ、「ザ・ロイヤル・エクスプレス」にサービス電源を供給するための電源車を連結し、これをディーゼル機関車がけん引して運行するとしています。
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