手間がかかったので…
伊豆観光列車「THE ROYAL EXPRESS（ザ ロイヤルエクスプレス）」が2017年7月21日（金）、運行を開始しました。東急電鉄とそのグループである伊豆急行が新たに送り出す列車で、JR九州の豪華寝台列車「ななつ星in九州」などを手がけたことで知られる水戸岡鋭治さん（ドーンデザイン研究所）がデザインを担当。JR横浜駅と伊豆急下田駅（静岡県下田市）を、JR東日本の東海道本線と伊東線、そして伊豆急行線経由で結びます。
「ザ ロイヤルエクスプレス」の一番列車に出発合図を送るJR東日本の神田駅長（右）と東急の岸駅長（2017年7月21日、恵 知仁撮影）。
この日の午前、列車の始発駅であるJR横浜駅では出発式が行われ、JR東日本横浜駅の神田駅長が「出発進行！」と言い、隣に並ぶ東急電鉄東横線横浜駅の岸駅長とともに右手を挙げると、「ザ ロイヤルエクスプレス」の一番列車は汽笛一声、伊豆急下田駅へ向け発車していきました。
「『ザ ロイヤルエクスプレス』は、（これまで伊豆へ深く関わってきた）東急の伊豆に対する長年の思いの結晶です。伊豆の活性化の起爆剤になればと思います」（東急電鉄 鉄道事業本部長 城石文明さん）
出発式のテープカット。左から東急電鉄の野本社長、水戸岡鋭治さん、JR東日本の渡利横浜支社長。
運行開始セレモニーでは「ザ ロイヤルエクスプレス」テーマ曲の生演奏も。
横浜駅を出発前、京急の青い電車（右奥）とも顔を合わせた「ザ ロイヤルエクスプレス」。
関東地方に“水戸岡デザイン”の観光列車が登場するのは、今回が初めてです。水戸岡さんは、一番列車の乗客たちが参加し、出発式前に開催された運行開始セレモニーで「皆さまのために可能な限り手間をかけてつくりました。隅々まで見ていただいて、楽しんでいただければ」と、また「手間がかかったので、関係者は怒っているかもしれませんが」と話し、会場の笑いを誘っていました。
「ザ ロイヤルエクスプレス」専用のラウンジ。
「ザ ロイヤルエクスプレス」のグッズなども置かれているカフェ。
また「ザ ロイヤルエクスプレス」の運転開始にともない、その列車に「クルーズプラン」で乗車する人専用のラウンジも、横浜駅（B2F南北連絡通路）に登場しています。カフェ（8月下旬オープン予定）も併設されており、こちらは列車に乗らない人でも利用可能。「ザ ロイヤルエクスプレス」の世界に触れることができます。