「3両で折り返し運転」から「10両で都心直結」へ
東京を縦横に結ぶ東京メトロにも、短い3両編成の列車が走る「ローカル線」のような区間が存在します。千代田線の「北綾瀬支線(綾瀬~北綾瀬)」と、丸ノ内線の「方南町支線(中野坂上~方南町)」です。
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北綾瀬駅の入口。環七通りに面している(2018年4月、中島洋平撮影)。
このうち「北綾瀬支線」では現在、綾瀬駅と北綾瀬駅の2駅間を結ぶ3両編成の列車だけ(回送列車除く)が走っており、たとえば北綾瀬駅から都心へ向かう場合、綾瀬駅で乗り替えが必要です。しかし現在、北綾瀬駅のホームを10両編成に対応させる延長工事が行われており、2018年度には、10両編成で北綾瀬駅に発着する都心方面の直通列車が誕生する予定です。
北綾瀬支線はもともと、北綾瀬駅の北側にある綾瀬車両基地への引き込み線として設けられたものです。東京メトロによると、「千代田線開業時から、住民の要望があれば車両基地への引き込み線に新駅を設置する予定がありました。開業後、近隣の方々からその強い要望が出され、3両編成の区間列車で運行することになりました」とのこと。こうして、千代田線の綾瀬~霞ヶ関間開業から8年後の1979(昭和54)年に北綾瀬駅が開業しました。
本線直通化工事の目的について東京メトロは、「北綾瀬~綾瀬間を走る10両編成回送列車の一部で営業運転を行うことにより、綾瀬駅での乗り換えを減少させ、ホーム上の混雑緩和と利便性の向上を図ります」としています。
現在の北綾瀬駅は、環七通りの南側に駅入口がありますが、「環七通りの北側と、駅の西側に隣接するしょうぶ沼公園側にも出入口を新設し、エレベータ―を介した複数のルートを整備します」(東京メトロ)とのこと。このほか架道橋も設置して利便性の向上を図るといいます。
丸ノ内線にも新たな「始発駅」
丸ノ内線の「方南町支線」(中野坂上~方南町)も北綾瀬支線と同様、中野富士見町駅に隣接する中野車両基地への引き込み線という役割もあります。
方南町支線では現在、支線内を折り返す3両編成の区間列車だけでなく、時間帯によっては本線(新宿・池袋方面)との直通列車も運転されています。ただし、本線直通列車は車庫に通じる中野富士見町駅を始発・終着としており、そのひと駅先、支線の終点に位置する方南町駅には区間列車のみが発着しています。
東京メトロでは現在、この方南町駅のホームを6両編成に対応させる延長工事を行っており、2019年度には、方南町駅から新宿・池袋方面への直通運転を開始するとのこと。「中野坂上駅の乗り換えによる混雑緩和、日中における新宿折り返し列車(池袋方面から来て新宿で池袋方面へ折り返す列車)の延長運転による利便性、速達性の向上を図ります」としています。
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方南町駅の方南通り側入口は、商店街の並びにある(画像:photolibrary)。
なお、千代田線の北綾瀬支線は車庫への引き込み線内に駅を設けて旅客化したものですが、方南町支線についてはその経緯が若干異なるようです。
「(丸ノ内線の建設当時)方南町には都心部に直通する交通機関がなかったため、本線からの分岐線という形で延伸する計画がありました。その計画のなかで、土地が取得できたのが現在の中野車両基地がある場所です」(東京メトロ)とのこと。
もともと方南町まで支線を引く計画があり、たまたまその途中に車両基地が設けられたため、現在のような運行形態になったそうです。
「都心直通化」で街はどう変わる?
都心へ直通する列車の新たな始発駅となることもあり、北綾瀬駅周辺では周辺の開発が進んでいます。足立区のエリアデザイン担当は、「2018年6月にしょうぶ沼公園でお祭りを開催した際には、すでにマンションを買って引っ越してきたという30代くらいの若い方が何人もいました。新しいマンションも順に立っていて、不動産の動きを実感しています」と話します。
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北綾瀬駅の改良イメージ(画像:東京メトロ)。
「10両化によって、単純に考えても現在の3倍以上の人が乗れるようになる一方、駅の直下を通る環七通りはクルマも自転車も交通量が多いことから、駅利用者との交錯も予想されます。交通の拠点として送迎のクルマを寄せる場所が欲しいなどの意見もありますので、区としても街の方と協議しながらエリアデザイン計画を立てており、今後大きく変わっていくと考えています」(足立区 エリアデザイン担当)
方南町駅の周辺ではどうでしょうか。杉並区の担当者は、それほど大きな開発計画などはないものの、2017年12月には環七通り側にエレベーターを備えた新しい出口ができたほか、公務員宿舎の跡地を再開発した大規模マンションの分譲などが進んでいるとのこと。このマンションは、方南町駅が「都心直通化」されることをウリのひとつとしています。
なお、東京メトロによると、この両駅から都心直通列車が何本運転されるかなどの計画については「しかるべきタイミングでお知らせします」としています。