「調布~TDR」「日吉~富士五湖」… 郊外発着の路線充実
JR新宿駅の真上に、新宿高速バスターミナル(通称「バスタ新宿」)が開業してから2年が経ちました。新宿地区19カ所に分散していた高速バスの停留所が集約され、わかりやすくなったと好評です。東京ではこのほか、東京駅(東京駅JR高速バスターミナル)、渋谷(渋谷マークシティ高速バス乗り場)など都心のターミナル駅に隣接して高速バスターミナルが設置されているほか名古屋(名鉄バスセンターなど)、大阪(阪急三番街バスターミナルなど)なども同様です。
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東急東横線 日吉駅東口を発車した東急バスの河口湖行き(成定竜一撮影)。
一方、近年は首都圏において、都心のバスターミナルではなく郊外の鉄道駅前から観光地に直行する高速バス路線も増えています。たとえば、東京ディズニーリゾートへの高速バスは東京駅、新宿、池袋や横浜といったターミナル駅に加え、たまプラーザ、調布、武蔵浦和、川越、大宮、つくば、土浦といった郊外の駅からも運行されています。
御殿場のアウトレットモールへも、新宿や池袋、品川、横浜などのほか、東急東横線と横浜市営地下鉄の日吉から直通(港北ニュータウンのセンター北や、たまプラーザ、市が尾も経由)の高速バスが運行されています。富士五湖地区(富士急ハイランドや河口湖など)へは、主要ターミナル駅(新宿、渋谷、東京駅、横浜など)に加え、藤沢、辻堂、日吉、センター北(横浜市営地下鉄)、二子玉川、たまプラーザ、市が尾、町田、本厚木、橋本、川越、大宮、津田沼、西船橋でも乗車できる充実ぶりです。
郊外の停留所整備を国も推進
このような、郊外から観光地へ直行する高速バス路線の増加した背景は、大きく分けてふたつあると考えられます。
ひとつは、以前から運行されていた都心~観光地の高速バス路線において、鉄道との乗り換えが便利な途中停留所の利用が増えていたことです。東名高速本線上の「東名江田」(東急田園都市線および横浜市営地下鉄ブルーラインあざみの駅から徒歩約10分)、関越道本線上の「川越的場」(JR川越線的場駅から徒歩約10分。川越駅から直通の路線バスあり)といった停留所です。
特に後者は、関越道開通当初に停留所として設置されたものの、1本も停車しないまま長く放置されていました。ところが2006(平成18)年、バス事業者が道路管理者と調整を重ね停留所として使用開始したところ、多数の利用があり、いまでは定着しています。
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「中央道日野」バス停。このような途中停留所の利便性向上が、郊外の鉄道駅に発着する路線の新設を促した(成定竜一撮影)。
このような高速道路上にあるバス停の利便性向上に、国が直接関与した事例もあります。「中央道日野」停留所は、国土交通省関東運輸局が旗を振り、待合スペースを拡充するなどして、徒歩で約7分の多摩モノレール甲州街道駅から乗り換えを促進しました。同様に運輸局主導により、上り方向(東京方面)限定ですが、高速道路渋滞時の回避策として首都高3号渋谷線「用賀PA」(東急田園都市線用賀駅まで徒歩約5分)、6号三郷線「八潮PA」(つくばエクスプレス八潮駅まで徒歩約6分)でバスを降り、鉄道に乗り継ぐサービスも10年ほど前に導入されています。こうした停留所の人気が、郊外の鉄道駅発着の高速バス路線を新設する動きにつながりました。
もうひとつの背景は、郊外と羽田、成田両空港を結ぶ空港連絡バスの成功です。両空港への直行バスは、新宿や横浜といった主要ターミナル駅、T-CAT(東京シティエアターミナル)、および主要ホテル発着に限定されていましたが、2000年ごろから、郊外発着の路線が急速に増加しました。
大手私鉄の「総合力」で路線拡大
これら郊外と空港を結ぶ路線は、空港アクセスを得意とする東京空港交通らが、路線ごとに東急、小田急、京王、西武、東武らそれぞれの地元の大手私鉄系バス事業者らと組んで共同運行しています。大手私鉄のグループ会社は、列車内や駅貼りのポスター、無料配布の広報誌などを活用し、沿線での認知拡大はお手の物です。現在では、たまプラーザ、調布、多摩センター、八王子、所沢、川越、新越谷などさまざまな駅から、羽田、成田両空港に空港連絡バスが運行されています。
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京王バス南が運行する南大沢・聖蹟桜ヶ丘・京王多摩センター~羽田空港間では、「サンリオピューロランド号」も運行されている(中島洋平撮影)。
郊外から観光地への高速バス路線も同様に、このような大手私鉄系バス事業者が運行することで、私鉄沿線や自社路線バス営業エリア内で需要を掘り起こしているのです。
冬期のみ運行される新越谷・川越~伊香保・四万温泉線は、さらに、東武鉄道の各駅から新越谷や川越までの鉄道乗車券をセットにした乗り継ぎ商品を設定しています。運行する関越交通(群馬県渋川市)は東武グループの会社です。鉄道とセットにすることで、北千住や池袋など都心部からの需要も狙えるうえ、鉄道会社は沿線での告知に積極的になります。温泉での宿泊も含まれるパッケージ商品は、沿線に支店を多く持つ東武トップツアーズが取り扱ってくれます。大手私鉄系ならではの総合力を活用した試みです。
また近年では、圏央道など高速道路網の整備が進んだことで、新路線が運行を開始した例もあります。藤沢・辻堂・本厚木~河口湖、南町田・町田・橋本~河口湖といった路線は、圏央道なしにはあり得ない路線です。2018年6月2日(土)には外環道の延伸部(三郷南IC~高谷JCT)も開通し、さらなる新路線の誕生や所要時間短縮が期待されます。
ちなみに、旅行会社が企画実施する「バスツアー」の場合、出発日によって異なる集合(出発)場所から同じ内容のコースが設定されることが多くあります。郊外の集合場所も多く設定されています。バスツアーは高速バスと違い毎日催行する必要がないので、日によって集合場所を変えることで幅広いエリアから集客しているのです。
冬場のスキーツアーでは、「乗り継ぎ」も一般的です。たとえば、神奈川方面出発のバスと千葉方面出発のバスが、いったん新宿などに集結したうえで、新潟県や長野県などそれぞれの目的地のスキー場に向かいます。参加者は新宿などでバスどうしの乗り換えが必要になりますが、その代わり、シーズン中は毎日、自宅の近くの集合場所から目当てのスキー場へ、ツアーが設定されるわけです。
バスツアーとは法令上の取扱いが異なるのでそのまま真似をすることはできませんが、高速バスでも、これらを参考にすることで、観光客の利用をもっと増やすことができるはずです。
【地図】こんなにある! 高速バスが発着する郊外の駅
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本文中で紹介した、高速バスが発着するおもな駅(国土地理院の地図を加工)。