新サービスはE353系の特急に導入
JR東日本は2018年10月30日（火）、中央本線の特急「あずさ」「かいじ」に、新たな着席サービスを導入すると発表しました。
中央本線の特急に使われているE353系電車。2017年12月に特急「スーパーあずさ」として営業運転を開始した（2015年8月、恵 知仁撮影）。
新サービスは、「あずさ」「かいじ」の車両が新型のE353系電車に統一される2019年春に始まります。常磐線の特急「ひたち」「ときわ」に導入されている着席サービスが、新宿～甲府、松本間などを走る「あずさ」「かいじ」の普通車全車両にも導入される予定です（臨時列車など一部を除く）。
現在、「あずさ」「かいじ」の定期列車の普通車は、指定席と自由席が設定されていますが、新サービスでは、普通車の全席で事前に座席指定が可能になります。
確実に座りたいときは事前に「指定席特急券」を購入し、指定の座席に座ります。この場合、車内改札は省略されます。
乗る列車が決まってない場合は「座席未指定券」を購入し、乗車後は空席に座ります。空席は座席の上にあるランプが赤く光っています。
「座席未指定券」を購入したあとに乗車する列車が決まった場合は、指定席券売機や「みどりの窓口」で、追加料金なしで座席指定を受けられます。満席の場合は車内のデッキなどを利用します。
新宿～甲府間の改定後特急料金は1550円に
おもな区間の指定席特急料金は次のとおりです（カッコ内は現在の通常期の指定席特急料金）。
・新宿～八王子：750円（1030円）
・新宿～甲府：1550円（1860円）
・新宿～上諏訪：2200円（2680円）
・新宿～松本、信濃大町、南小谷：2500円（2900円）
新しい着席サービスの導入を告知するポスターのイメージ（画像：JR東日本）。
指定席特急券（指定席特急料金）と座席未指定券は同額です。また、これまで設定されていた通常期、繁忙期、閑散期の区分は廃止され、年間を通じて同一の料金になります。一方、車内で特急券を購入した場合は、事前に駅で購入する場合に比べて260円（子ども130円）が追加されます。
新サービス導入に伴い、スマートフォンや携帯電話で座席指定が受けられる「えきねっとチケットレスサービス」が、「あずさ」「かいじ」でも始まります。料金は指定席特急料金より一律100円（子ども50円）引きです。
このほか、10％割引の「えきねっとトクだ値（乗車券つき）」は新たな料金設定にあわせて新価格に。30％割引の「お先にトクだ値（乗車券つき）」は新発売されます。一方、現在販売されている企画乗車券の「あずさ回数券」「中央線料金回数券」「信州特急料金回数券」は、2019年春に発売を終了する予定です。
なお、この新サービスはグリーン車には導入されません。利用する際は、これまでどおり座席の指定を受ける必要があります。
【画像】空席／発売済みを知らせる座席上方のランプ
座席上方のランプのイメージ。赤は空席、オレンジはもうすぐ指定席発売済み区間に、緑は指定席発売済み区間であることをそれぞれ示す（画像：JR東日本）。
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