グーグル、フェイスブック、そしてアップルといったテック業界の大企業が本社を構えるシリコンバレーには、テントや折り畳み式ベッド、おんぼろのキャンピングカーが並ぶ通りがある。
APはシリコンバレーで働き、寝る場所の確保に苦労している小売店の販売員、配管工、清掃員の暮らしを取り上げている。教師も例外ではない。
アメリカ国内で最も平均収入が高いのがここシリコンバレーだ。だが、貧富の差は拡大し、ホームレスが急増している。2016年のある時点で、サンノゼとサンタ・クララでは、1万人以上がホームレスとなっている。だが、実際の数はもっと多いと見られている。
シリコンバレーのホームレスの生活を追った。
シリコンバレーのテックブームは、新しい層を生み出した。働くホームレスだ。
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グーグル、アップル、フェイスブック、そしてテスラが本社を構える、豊かで、緑あふれるシリコンバレーでは、何千人もの人がフルタイムの仕事に出かけ、RVなどに帰宅する。
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「食べていくだけで大変」と、パロアルトの2つのホテルのレストランを掛け持ちして働くテス・サルダナは言う。彼女は、成人した3人の息子と通りに停めたキャンピングカーで暮らしている。
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テック業界で働く人の流入と数十年続く住宅不足で、ベイエリアの住宅事情はかつてないほど悪化している。生活費は極めて高い。
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2016年、カリフォルニア州で暮らす人の3分の1近くが、収入の半分以上を家賃と光熱費に費やしていたとCalifornia Budget & Policy Centerの調査は明らかにした。
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労働者階級の賃金はサンノゼのような街でも上がらない。サンノゼの家賃の中央値は月3500ドル。飲食業で働く労働者の時給の中央値は12ドル。
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車で生活することで、家賃を節約している。
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庭師兼屋根職人のベニト・ヘルナンデスは月1000ドルでキャンピングカーをレンタルし、妊娠中の妻と子供たちと暮らしている。
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2年前に住んでいたアパートの家賃が3000ドル近くまで上がり、彼らは追い出された。「その後、何もかも失った」と33歳のエルナンデスはAP通信に語った。
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サンノゼ州立大学で英語を教えるフルタイムの仕事に就いているにも関わらず、エレン・タラ・ジェームス-ペニーはホームレスのシェルターとなっている教会に車を停め、そこで寝泊まりしている。
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食事は学校の食堂と教会で済ます。
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夜、ヘッドランプの明かりで生徒の論文を採点し、授業の準備をする。ステーションワゴンが彼女の寝床。
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ジョン・スタインベックについての授業中、生徒の1人が、ホームレスの話を聞くのは飽き飽きしたと発言をした。「私は『言葉に気をつけて。私もそのうちの1人よ』と答えた。教室は静まり返った」と彼女はAPに語った。「家がある人は、ホームレスについ偏見を持ってしまう」
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警備員のアルバート・ブラウン3世は、足が痛むがお金がないから休めないと語る。彼は最近、時給16ドルの稼ぎで何とか支払える住居を契約した。
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「悲しい選択だ。ホームレスになるか、一文無しになるかを決めなくてはいけないのだから。そうだろう?」とブラウンはAPに語った。彼は以前は車で生活し、残業をしては高額な修理費用を捻出していた。
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非営利団体Community Services Agencyの役員トム・マイヤーズは、シリコンバレーのホームレスの増加は「雇用の危機」によるものではないとAPに語った。「皆、働いている」
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だが、世界のテック業界の中心で働いているからと言って、快適な暮らしが約束されるわけではない。
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(敬称略)
[原文:Photos show what it's like for Silicon Valley's 'working homeless' who live down the street from tech giants]
(翻訳:まいるす・ゑびす/編集:増田隆幸)